林清如瞥他一眼，只神色平淡的問道：「早上是誰最先發現鴇母的死亡？」
管事回想片刻，「是好幾個姑娘一起去的。給她們都嚇壞了。現下都還跟丟了魂似的。」
林清如抬眼望去，這院子只有小小一方，左右臨近其他低矮廂房，只用青磚圍牆淺淺隔開。碎石小階將院中翠竹一分為二，直至屋門之外。
只是在目光觸及一處之時，林清如卻瞳孔驟然緊縮，神色陡然一凜。
只見屋邊檐下的台階之上，赫然放著一個土瓷水缸，可容得一人大小的模樣，外圍長滿了潮濕滑膩的青苔。檐瓦之上聚集的露氣順著檐角滴答而下，在缸中平靜的水面上泛起一圈圈細小的漣漪。
水刑所用之刑具，大概就是此物！
她冷著臉色挪開視線，見房間的鏤空木門朝外敞開，逆著光遠遠一看只覺屋內漆黑一片，看不清楚。
林清如正欲上前，卻被管事堪堪攔住，似是好意提醒，「大人，您……還是做好心裡準備。她死的……」
管事神色一頓，壓低了聲音說道：「雲娘她……沒了舌頭！」
此話一出，林清如兀的神色一冷，眉頭已然緊緊擰起，不由分說忙疾步進房間查看。
又是舌頭！
難不成鴇母也是死於同樣的手法？
如此一來，此事豈非更加紛繁複雜？
她不再過多停留，只神色匆匆欲上前去，一邊吩咐雪茶：「快去把沈知樂叫來！不要驚動了人！也勿要耽擱！速去速回！」
院中竹葉拂身，林清如略略一瞥，只覺這竹葉十分蒼翠茂盛，翡綠之色泫然欲滴。
她的注意力卻並未在翠竹之上停留，只直奔屋內而去。
只見屋內陳設繁複，一張水曲柳八仙桌正放於堂屋中央，上供神龕，下置香案。
三隻線香插在古樸漆黑的香爐之中，似乎快要燃盡，只剩下忽明忽暗的微弱火光，和長長一截灰白的香灰，歪歪地折斷在香爐之上。
右廂房是鴇母寢居，紅木床榻之上滿雕著福祿五獸，左右紅色紗帳垂下，隨著窗邊輕風微微浮動。床頭掛著各色香囊風鈴，發出叮鈴的清脆微響，十分悅耳。
只是，這看似靜謐和諧的一幕，卻在那紅色帷帳之中，悄然露出一截白皙光潔的玉手。
「叮鈴——叮鈴——」
那隻毫無生氣的手，在這隻有風鈴之聲輕輕碰撞的寂靜環境之中，有令人頭皮發麻的詭異。
如蔥秀手微微蜷起，隱約露出其上還染著鮮紅的鳳仙花指甲，那抹艷色，倒是與那輕紗帷幔的紅相得益彰。
林清如來不及多想，只快步上前將帷幔拉開，引入眼帘之中的是更為陰森恐怖的一幕。
只見前日裡還巧言令色的鴇母，此刻正仰面躺在暗紅錦塌之上，染著胭脂色的朱唇正大大張開，露出唇腔之內的猩紅一片，空空如也。
她兩手無力地垂著，雙眼緊閉，已然毫無生氣。臉上一層粉黛虛浮在皮面之上，其下有清晰明辨的青黑之色。好似一張活死人的假面，覆在那張森然的臉上。
林清如正欲細查，只是眼下雪茶不在。於是她盯了一眼門外的管事，吩咐道：「你來替我掌燈。」
那管事只在門口張望，聽及她如此交代，一時間犯了難，臉上露出些為難之色來。他極不情願地挪動步子上前，取了桌上一盞油燈靠近，一張臉卻始終瞥向別處，不敢看鴇母的死狀。
他掌著油燈的手有些微微顫抖，尷尬地笑了笑，「大人，也不怕您笑話。饒是我見過不少死人，看見雲娘這幅駭人樣子，仍是忍不住雙腳發顫腿發抖的。」
林清如聞言眼神突然變得鋒利，打量於他。「你上哪兒見的死人？」
管事忽然一愣，垂著的雙眸左右轉動片刻，而後才賠笑著說道：「亂葬崗……亂葬崗……」
林清如冷哼了一聲，她眸色深沉，意味不明地看了他一眼，不再多言。
鴇母唇腔並未合上，借著燈火之光，能輕易看到其內血跡斑斑，那條巧舌如簧的舌頭早已不知所蹤，咽喉之處似有黃白交雜其間。
那是一顆麥芽糖。
林清如對此再清楚不過。
果然又是同樣的手法。她突然陷入了沉默，為何鴇母也會死於此種手法？難道她背後也有什麼不為人知的秘密嗎？
背後牽扯之人，到底為誰？而動手之人，又到底為誰？
於是她轉頭問那管事，「昨夜發生了些什麼？可有什麼不同尋常之處？」
管事回想片刻後搖了搖頭，「不曾。一般雲娘都是亥時回房中休息，晨間卯時起身迎客。向來如此。昨夜她回房之前倒是不見得有什麼異樣。」
他語氣稍作停頓，接著說道：「您也瞧見了。她這院子雖是獨戶小院，左右卻也有姑娘所居。若是有甚異常，理應會被姑娘們聽見。」