真是好一個掌管天下民生人事的戶部！
林清如陰沉著臉色，只看著方朝，復又接著問道，「你們將產出的私鹽賣去了何處？」
方朝聳了聳肩，「到處都有。上頭留給我們的，只有一條鐵律，那便是我們產出之私鹽，絕不能銷往京城，以免漏了行蹤。」
說著，他冷笑一聲，「若非大人發現了錦霜身上的鹽，是無論如何也找不到我身上的。」
林清如並不回答他這番僥倖假設之語。她的眉頭始終深深擰起，「那你們平日是怎麼與戶部往來的？與誰往來？銀錢幾何？」
這才是此間重點。如此明目張胆的包庇行為，絕不會是僅憑戶部的小官小吏便能做到的。
方朝抬起眼皮斜眼看她一眼，輕蔑地嗤笑，「大人這話問得好輕鬆。您不會以為，我們這些小角色，真能接觸到戶部的高等官員吧。」
她自然不會這樣覺得。那些官場上的老狐狸，哪裡捨得這般輕易地露面被人揪了尾巴？
但只要有線索，一點一點查下去，必然能抓住幕後真正操縱之人。
她沉著聲音說道：「你只說你自己知道的。」
「我方才說了，這是一條完整的鏈條。」方朝強調道，「戶部官員想收我們的錢，又不敢親自接見我們。自然得想點法子。」
他頓了頓，說道：「他們有白手套。俗稱，掮客。」
「掮客？」林清如眉心突然一跳，又是掮客？她記得當日唐玉昭所言，為了給錦霜脫籍，也找了掮客。只可惜並未奏效，還被人騙去銀錢。
她看著方朝，聽他接著說道：「我們每月，都會經由他們之手，向上面上交數千兩白銀。」
林清如追問道：「如何為之？」
方朝卻緩緩說出幾字來，「花間樓宴飲。」
花間樓？林清如眉頭一皺，唐玉昭所找掮客，也是在花間樓。她試探性地問道：「是否杜梁？」
「大人當真知之甚多。」方朝點點頭。
果真是他！掮客身份為真，並非招搖撞騙之人。可為何，唐玉昭卻沒能順利為錦霜脫籍。
而後方朝又解釋道：「大人應該懂低買高賣吧。杜梁低價買來的酒，交給戶部官員稱作百年陳釀，由我高價買入。我們的錢，便這樣交上去了。」
他嘴角帶著嘲諷的冷笑，「更可笑的是，那壇以千兩之數買回來的酒，亦在當場的宴飲之中一飲而盡。」
不過是找個合理的名目以便行賄之實，走個過場。
三言兩句之間，林清如已經瞭然。她接著問方朝，「杜梁為你引薦的戶部官員，有幾位？叫什麼名字？」
「您覺得我能知道嗎？白手套的作用不就是讓我隔絕這一層風險？」方朝哂笑，「向來宴請的只有一位大人，我只知他是戶部五品官員。」
他抬眸看著林清如，冷笑著說道：「大人也不用妄圖用我引他們出來。連此地的其他私鹽販子都能收到我已被抓的消息，您覺得他們會不知道？只怕此刻，正謀劃著名怎樣殺我滅口呢。」
林清如將捕快整理好的口供小心收好，一邊與他們一同壓著方朝回大理寺，一邊鄭重地看著丁玄及他身旁的捕快，「今日之事，你們若知道輕重，最好將嘴巴閉嚴實。」
說著，她仍覺得不放心，又補充了一句，「茲事體大，若是旁人知曉你二人知道內情，只怕你二人也性命難保。」
半是威脅半是嚇唬，丁玄臉上還是一貫的憨厚之色，只鄭重其事的點了點頭，「大人放心！」
林清如仍是有些惴惴不安，緊緊擰住了眉頭，回程之路一言不發。
等處理完方朝之事，已然是日暮西山。林清如只覺神色倦怠，腳下卻依舊未曾停下片刻，迎著熙熙攘攘的人群和緋紅艷麗的晚霞，到了花間樓門口。
容朔照舊在凝香閣等她，見她推門而入，不由得挑眉相望。
他微眯著眼打量林清如的臉，「林姑娘如此風塵僕僕，倒見忙碌。」
風寒兼之疲憊奔波，她未曾察覺到自己的蒼白臉色，只用帶著濃重鼻音的聲音說道：
「我有一事，還想問一問容公子。」
容朔用眼神示意她落座。桌面一碗薑絲白粥，氤氳出的熱氣帶著濃濃的姜味，撲在臉上，帶來一陣暖意。=quothrgt
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