「這個老奴不知，可老奴知道太子一向孝順懂事，定會明白陛下的苦心的。」
永慶帝忽地笑了，「朕倒是希望他同朕鬧一鬧。如不是這個宋世子,朕都不知他如此執拗！」
「老奴說句僭越的話，這不正是隨了陛下嗎？」延吉壯著膽子抬眸,聲音卻很輕：「所有的苦都往心裡咽，天大的委屈也只肯自己扛……」
「隨朕麼？」永慶帝垂眸，哪裡是隨他，分明是隨了薛迎心的倔性子。她當年便是這般,寧肯咬碎了牙往肚裡咽，也絕不向他低一次頭。
當年是他不顧她的勸阻，執意過江追殺定王陳絕，導致她被擄走。若非如此，他們母子也不會流落在外六年之久。
眼下忽然又冒出一個赫連信，還拿著薛迎心的貼身之物……
從太子進宮到立儲，暗影處的流言就如附骨之疽，他冷眼旁觀這些年，那些暗流涌動的蛛絲馬跡，今日終是露出了馬腳。
「吩咐右影衛，暗中盯著皇城司和大理寺。」
既然有人非要動我大梁根基，那便讓這些魑魅魍魎知道，什麼叫天子一怒！
殿中忽然漫過一絲苦藥味，司藥使捧著藥盞輕步入內，低聲道：「陛下，藥已經煎好了。」
永慶帝眉心微蹙，眼底閃過一絲不耐，卻仍接過藥碗，仰首飲盡。
「朕這副身子，不過是給將死之人徒增折磨罷了。」他輕嗤一聲，將空碗重重擱下，瓷底碰出清脆一響。
延吉這時躬身接過藥碗，聲音壓得極低：「陛下福澤深厚，萬壽無疆，太醫說了，這藥須得連服才能見效……」
「一幫庸醫罷了！」
延吉揮手讓司藥使退下，轉而勸道：「奴才聽說南州還有巫醫的後人，或許還有其他法子？」
永慶帝望著宋昭遠去的方向，神色一動，「為宋晏醫治的巫醫，是不是快到盛京了？」
「回陛下，左影衛索江傳來的消息，還有兩日便能抵達京都。」
「太子哪裡……可醒了？」
延吉搖了搖頭，「聽唐大夫說太子所中之毒，應是半月散的伴生毒，兇險異常。眼下暫時壓制住了毒性，還需尋找解藥。」
……
宋昭的值房被安置在御書房東側的絳雪軒。
三楹精舍雖不寬敞，卻勝在清幽雅致。臨窗一張黃花梨書案，旁邊立著素絹屏風，連帳幔都用的青碧色雲紋錦，處處透著御用的體面。
軒內還有兩個伺候的宮人。
宮女若水十五歲，生得眉目如畫，做事卻極穩妥；小公公安和才十二三歲年紀，機靈得像只小雀兒，專管往來傳話。
細問之下，若水原是御茶房方菱姑姑的徒弟，安和則是延吉公公的乾兒子。
宋昭心中便有了定數。
大總管延吉最了解聖意，他能讓自己的乾兒子來絳雪軒侍候，必有成算，她的性命暫時無憂，或許前途還能一片大好。
宋昭初入宮闈，不敢有半分逾矩。在絳雪軒略整了整衣冠，便又回到御書房外靜候。
永慶帝勤政夙興夜寐。午後小憩未及半個時辰，便接連召見三批朝臣；晚膳匆匆用過，又埋首批閱奏摺，直至更漏三響。
宋昭執墨侍立，那方上好的松煙墨
竟磨去了小半。
待到宮人掌燈時分，她的手腕早已酸軟不堪，卻仍挺直腰背不敢稍懈。
永慶帝看在眼裡，卻未點破。
宋昭深夜回到絳雪軒，累得倒頭就睡，卻睡得十分安穩。
第二日有了經驗，宋昭做起事來格外得心應手起來。
近日廷議一直圍繞天子祭天一事。
依據祖制，這本該是天子親祭，永慶帝卻已連續兩年交由太子蕭鉞代行。
而今，太子中毒之事雖被永慶帝一紙封口令壓下，群臣嘴上說著「太子出城辦差」，可眼底的暗潮卻騙不了人。
祭天人選之爭愈演愈烈，幾位皇子門下的奏摺雪片般飛向御案。
鄭國公一系力推五皇子，奏章中極言其「通曉天文曆法，精研祭祀典儀」。今日廷議，卻又有多位大臣聯名保舉三皇子，稱其「仁德寬厚，禮賢下士」。
這哪裡是在議祭天，分明是在試探國本。
御書房內，永慶帝怒極反笑，猛地將御案上的奏摺盡數掃落。雪片般的奏章紛紛揚揚灑了滿地，硃批未乾的墨跡在青磚上洇開血一般的痕跡。
「好一個禮賢下士！好一個精通典儀！」
帝王的聲音似淬了冰，驚得殿外值守的金甲衛都不由繃直了脊背。
路公公慌忙跪在角落裡，連頭都不敢抬，只聽得永慶帝冷笑道：「朕還沒死呢，這些奏摺倒先爭起從龍之功來了？」
宋昭垂著頭，忍不住勸解道：「陛下喜怒，龍體要緊。」
永慶帝聲音略緩了緩，吩咐路公公道：「路通，去太醫院問問，若還不能令太子醒來，朕摘了他們的腦袋……」