周圍的朝臣默默地圍過來，越聚越多，有人試圖拉他走，有人試圖勸他放下，但沒人成功。
「趙之寒......別敲了，陛下不會來的。」
「小趙......你已經敲了一個時辰了，向前看吧，你家中還有父親，別惹怒了陛下，牽連了你父親。」
「之寒兄，放棄吧......」
而中間的年輕人恍若未聞，仍一下一下地去敲鼓，仿佛成了一個麻木的傀儡。
「父親、父親支持我......」
砰！
鼓槌擊打在鼓面上。
撕拉！
經久無人維護的登聞鼓皮脆弱，破了，趙之寒踉蹌，因久凍而麻木，他失去平衡，摔倒在地，雙膝扎入石釘，鮮血迸濺而出，鼓槌無力地落到登聞鼓的邊緣，發出清脆的聲響，然後驟然斷裂。
「陛下何故奪臣之妻！」
悽厲的喊聲劃破宮牆，卻飄散在寂寂無聲的凜風中。
「臣與藺溪，兩情相悅，早已定下婚約，婚期臨近，雙方均在籌備中，求陛下開恩，求陛下......放過我們......」
第五言當初只在宮門外親眼見到了這些片段，後續的經過，也是道聽途說。
「趙之寒為京城提督巡軍趙指揮使家獨子，也在巡軍中任職，與兵部侍郎之女藺溪早已訂下婚約，卻不成想，大婚前夕，未婚妻被擄進宮中，岳母被當街打死，岳父兵部侍郎藺仲秋聽聞後昏死過去。」
第五言說：「之寒比我還小些年歲，本是意氣風發，忽然一夕之間飛來橫禍，求見陛下無門，走投無路，只得踏過長釘，敲響了登聞鼓。」
「朕自掌權起便下令撤去登聞鼓前釘路，沒想到、沒想到......」秦鐸也說不出自己現在是真麼感受，官袍的長袖遮住雙手，在衣袖的遮掩之下，雙手緊緊握拳，指甲刺進掌心，卻感受不到疼痛。
秦鐸也嘴唇翕張，用為不可察的聲音喃喃：「荒唐、糊塗！為何又用釘路隔斷了百姓上述的權力，將朕一腔心血付諸東流......」
「你說什麼？」第五言聽不清。
秦鐸也閉了閉目，緩緩呼出一口氣，對第五言擺擺手：「無事......你繼續說。」
「後來先帝出來了，看了看登聞鼓前的場面，說，沒聘入門中，沒拜堂，便不是夫妻。」第五言擰眉，「先帝說之寒將登聞鼓擊破，要受罰，便命人將之寒綁了，拽進宮中，據說，當著之寒的面，欺凌之寒的未婚妻，又同時割開之寒的皮肉，灌入水銀，讓他們眼睜睜看著彼此的慘狀......真是暴戾恣睢。」
第五言緩了緩，解釋說：「往往朝中鮮少有臣子直述先帝過失，是怕遭到陛下的責罰。你當時只是授官，還未入朝堂，可能不知，陛下登基當日，將先帝遺體拖到萬歲通天台之下鞭屍，還擲千金，只要，呃，只要有朝臣上去對先帝遺體唾罵，便可領走千金，呃。」
第五言似乎覺得這部分有點難以講述，便草草掠過，道：「雖有違孝道，但單就我個人而言，實在是覺得大快人心。」
「呵，若要論孝道，身為父皇得先有德行——先帝，罪有應得。」秦鐸也聲音冰冷，包含譏誚，「大魏現在還沒完蛋，真是祖上積德。」