她一開腔，原先只有兩三桌客人的茶水鋪，慢慢地坐滿了客人，就連桌子間的空隙都站滿了路人。
眾人或坐或站，都聚精會神地望著高處手搖蒲扇、妙語連珠的葉靜蘭。
「後來習狀元家道中落，也不忘苦讀詩書。她白日裡在外幫人抄書寫信，掙點銀錢勉強維持生計，夜裡借著月光溫書……」
講到習狀元家道中落的那段故事時，葉靜蘭的語速緩慢而沉重，勾得周圍人都為習狀元憂心不已，同情她的悲慘遭遇。
不住地感嘆習狀元在如此境地下該如何翻身，以女子的身份去考取狀元呢？
「當時的北延國剛剛結束戰亂，完顏帝初登基，正是需要人手的時候。習狀元聽聞完顏帝仁民愛物、求賢若渴，於是孤身一人上京自薦。」
葉靜蘭其實並不會說書，也不知該在何時調動聽眾的情緒，她僅憑自己的感覺講述這個故事。只見她語速變快，說到習狀元進京向完顏帝自薦。
「一介草民立於高大的皇城前，在眾目睽睽之下伸手揭掉了完顏帝命人張貼在城門前的皇榜。要知道，皇榜上寫著的可是完顏帝親自出的一道試題，揭下皇榜的人會被立刻請到金鑾殿中面見完顏帝，當場作答。」
「在習狀元之前，也有不少藝高膽大的讀書人揭了榜進宮。有的人怎麽進去的就怎麽出來，還有的人答得不好，當場被完顏帝下令杖斃！」
此話一出瞬間揪住了所有人的心，高山虎急地站起來：「然後呢，習狀元答得好不好？」
大家明知這是習狀元的故事，習狀元是主角，肯定答得非常好，但她們還是忍不住為剛入京的習狀元捏了把冷汗。
葉靜蘭抬手示意高山虎坐下，她一會兒扮作刁難習狀元的完顏帝，一會兒扮作在完顏帝面前不卑不亢答題的習狀元。兩三句話配上一些動作，就將金鑾殿中習狀元一開始面見完顏帝的緊張，到後來回答完顏帝試題時的鎮定自若表演得活靈活現。
「完顏帝的試題是論古往聖賢書，其中枚舉了數條前朝男聖人說的至理名言，問習狀元如何看待這些名句？在習狀元之前有許多揭了皇榜的人，這些人參照以往科舉中的試題答得中規中矩，並非完顏帝想要的答案。」
「直到習狀元的出現，她大膽地打破以往陳舊的觀念，指出聖賢書亦有錯處，將男聖人說的話批判得一無是處，把朝堂上不少男官氣得眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的。」
「完顏帝盛讚她的才識，向她提起自己想要開女科的想法，卻礙於種種原因無法正式推行下去。自古以來朝堂和戰場上都是男人說了算，想讓女人也參與其中，說著容易，做起來是何等艱難。完顏帝初登基，身邊極缺賢臣，習狀元正是她渴求的能人。」
「習狀元聽了完顏帝的一番話後，當場跪地請命，請完顏帝恩准她參與下一屆的科舉。她向完顏帝保證自己會在下一屆科舉中取得狀元，為天下女子正名，幫助完顏帝順利推行女科。」
葉靜蘭講得口乾舌燥，低頭找茶喝，可大家都聽入迷了，就連茶水鋪的掌柜都忘了給桌上的空茶杯添茶。
慕容無雙把手邊的茶杯推到葉靜蘭面前，低聲道：「喝完繼續講。」
葉靜蘭一口灌下整杯茶，繼續講：「完顏帝應允了她的請求，沒多久此事傳入民間，一群男學子們聽說了此事就在國子監里鬧事，甚至寫詞作賦暗諷完顏帝昏庸，在詩文中宣洩自己的不滿，認為女子出現在科舉的考院裡，是在玷污他們讀書的聖賢地。」
「誰料習狀元敢以性命與這群男學子打賭，她說若自己此番考不上狀元，便以死了結此事。若她能中狀元，便要所有人心服口服，助完顏帝開「女科」，要天下女子讀書習字，走到朝堂上來。習狀元押上性命，才平息了國子監男學子的怒火。」
「這一屆科舉與往年略有不同，完顏帝為了保證科舉的平正，也為了讓眾人輸的心服口服，每一場考試結束後所有人的試卷都會被專員抄錄下來以號代名，張貼在國子監外的布告牌上，每位考官的評分都寫在試卷旁邊，明明白白清清楚楚。」
葉靜蘭所說的每一字都直往聽眾的心裡鑽，像是將她們帶到了當年北延國的科舉考場上，看著習狀元一路過關斬將，最後進入殿試，親自面見完顏帝。
殿試的試題再簡單不過，是老生常談的「民」，完顏帝出題：「何為民？」
在場的三人都拿起筆開始作答，完顏帝看了三人的答卷並未當場欽點狀元。這一次的試題既然是談「民」，就讓民來代她欽點一次新科狀元。
完顏帝命人將三人的答卷抄錄數百份，派多位欽差前往北延國各地。上至繁華京都，下至山村小戶，認字的可以自己看答卷，不認字的就讓欽差一個字一個字地念給大家聽，完顏帝要讓北延國所有民眾看到這三份答卷。
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