坐在桌邊的馮爭脫了外袍，衣服松松垮垮地搭在腰間，手臂和肩膀上的傷口不斷往外滲血。血珠順著她寬闊結實的肩頭緩緩滑落，淌過那隆起的腹肌，滴落在淺色衣衫上，洇出一朵朵刺目的紅梅。
馮爭單手拿著藥瓶，眉頭緊鎖，正艱難地給自己上藥。
「我來吧。」溫執拿過馮爭手裡的藥瓶，讓她端正坐好不要亂動。
溫執取來乾淨的帕子擦去馮爭身上的血水，仔細地將止血的藥粉均勻地撒在傷口上。上完藥後，她拿起繃帶，將繃帶的一端固定在傷口的一側，然後開始一圈一圈地纏繞。
她的動作熟練而利落，纏在傷口上的繃帶恰到好處，既不會過緊，也不會太松。
傍晚的餘暉透過窗紙照進屋裡，塵埃在光里起舞。受了傷的馮爭一言不發，伸手打亂餘暉里的塵埃，以此發泄心中的怒氣。
「我小時候倒是經常幫我四姐包紮傷口，這麽多年過去，都快忘記怎麽包紮了。你覺得緊嗎？有沒有勒到你？」溫執將繃帶打了個結，低聲詢問道。
馮爭搖了搖頭：「你包紮得極好。」
「都是些皮外傷，好生養上幾日便無礙了。」
溫執收拾起桌上散亂的藥瓶與染血的帕子，欲言又止，終是開口問道：「馮大俠，你們不是要去東饒關打探消息嗎？怎地剛過襄江就中了桑進的埋伏，應大俠沒同你一道回來，可是被桑進抓走了？」
「桑進知道了無雙的身份，她提前在東饒關設伏，就是衝著無雙和神鳳槍來的。」
馮爭將衣服重新穿好，稍有動作就會牽扯到肩膀上的傷口，疼得她直咬牙，卻硬是一聲未吭。
今早闖出黑衣人的包圍圈時，她雖避開了大部分冷箭，卻還是在突圍之際受了點傷。幸好沒有傷到要害，等她找把趁手的兵器就去桑宅把應無雙救出來。
「應大俠的什麽身份值得桑進如此惦記？」溫執面露疑惑，心中隱隱有個猜想。
「無雙是應玉樹的女兒。」
看著溫執驚訝的表情，馮爭向她道歉：「抱歉，我們不是有意隱瞞。」
「沒事，應大俠既然是應將軍的女兒……」
「還要小爺說幾遍，這些錢不夠，再拿不出足夠的錢來，小爺砸了你的茶肆！」
屋外傳來一道囂張跋扈的怒罵聲，溫執的話被其生生截斷。她快步走到門口，輕輕拉開一條門縫，向外窺探。
馮爭走到溫執身後，只見茶肆外烏泱泱來了一幫男人。為首的男子乍一看與昨日的葉五郎有幾分相像，同樣是一副油頭粉面的小白臉模樣，身著錦繡華服，還長著一張欠抽的嘴。
「六爺，這怎會不夠呢，以往每月皆是這個數啊。」 茶肆老闆弓著腰，滿臉賠笑，低聲下氣地向葉六郎解釋。
葉六郎卻根本不聽，飛起一腳，踹翻了茶肆的桌椅，大吼道：「昨天害死我五哥的那兩個人就是在你家茶肆吃的飯，你敢說你沒跟她們串通一氣？小爺我只是讓你賠些錢，沒讓你人頭落地已經很仁慈了。」
茶肆老闆嚇得臉色慘白，撲通一聲跪倒在地，連連磕頭求饒：「六爺啊，您可千萬不能冤枉小人，小的就是個本本分分做買賣的，哪敢跟什麽外人勾結。那兩位客官只是恰好在茶肆里吃飯，小的根本不認識她們，您高抬貴手，饒了小的這一回吧。」
葉六郎哪肯罷休，逼著茶肆老闆把她所有的積蓄拿出來上交，那貪心的模樣仿佛要把老闆生吞活剝了。
溫執在門後看得心頭火起，這分明是欲加之罪，何患無辭！葉六郎擺明了是想藉此問老闆索要錢財，要是拿不出錢，葉六郎是不會放過老闆的。
溫執正要衝出門去為老闆說話，馮爭拉住她，問道：「桑進手下負責收錢的都是葉家男子？」
溫執的手被馮爭緊緊攥住，她無法掙脫，只好點頭答道：「一直都是葉家負責收稅。」
「桑進手底下那麽多破衣衛舊部閒置著不用，卻偏偏要用葉家的人。她在北疆之地作威作福，像個土皇帝似的，就這麽放心把收稅大權交給葉家？」
馮爭心中暗自思忖，覺得桑進這個所謂的土皇帝有些名不副實。錢都讓葉家層層盤剝收去了，中間轉手好幾回，等到了她手裡還能剩下多少真金白銀？
「什麽意思？」溫執不明白馮爭為何會有此一問。
馮爭並未多做解釋，緊接著又問道：「這些男人收完錢，是當天就送回桑宅嗎？」
「葉家在北疆各個城鎮都購置了宅子，各縣的府衙也都唯葉家馬首是瞻。葉五郎和葉六郎負責四方鎮，他們平日就住在鎮子裡。每月收完錢先擱在自家宅子裡，要等到年底才會統一送到桑宅。」