應玉樹直接否認：「沒有這回事。」
桑進輕嗤一聲，策馬繞至她身側：「嘴硬。那日你將我拽下馬時我便察覺了，你的武功較之當年，差得遠了。」
「那又如何？難不成你還惦記著與我切磋，只為贏我一次？」應玉樹鬆開刀柄，坦然承認。
「倒不是為了這個，我只是想證實自己的猜測。」桑進摸了下鼻子，雖然應玉樹的實力大不如前，但和她比起來還是綽綽有餘。
「你說你也沒老，正值壯年的時候怎麽實力還倒退了？該不會和我一樣，貪於享樂，懈怠了好幾年吧？」
「輕信屪賊後付出的代價而已，好歹命還在。」應玉樹語氣平淡，不肯多言。
十六年前肖守謙將她救回北延，命懸一線的她昏迷數十天，幸得見素醫仙姜愔所救，耗費兩年時間祛除體內余螙，又用了十四年的時間重新開始習武。
現在的她雖不如當年，但也不差，足以殺盡夏池國的屪賊。
說罷，應玉樹一夾馬腹，策馬向南方趕去。
桑進望著那抹逐漸遠去的身影，喃喃自語：「心虛逃了。定是懈怠了，偏又不好意思承認。」
第255章 生變
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四月的風掠過原野，千萬頃麥穗翻湧成金色麥浪。一名神武軍驛卒騎著快馬，自田邊小徑疾馳而過。
時至今日，神武軍已將東邊大半疆土收入囊中，北邊媯州、幽州與北疆連為一體，南邊齊州、全州、晉州、江陵及信州邊南等地亦盡在其掌控之中。
神武軍重建各地之間的驛站，南北消息傳遞極為迅速，幽州和齊州的兩軍戰報皆可在一月內送達京城。
而西邊的益州、肅州，以及東邊腹地尚未被攻下的鄭州、慶州、薊州，此五州被神武軍的領地阻隔，無法借官道傳遞訊息，致使雙方消息滯澀，既難知曉彼此動向，亦無法相互馳援。
當捷報頻傳京城之際，消息閉塞的肅州雲家與益州恭老王爺再也按捺不住。他們開春便派出的男探子，也終於在四月傳回情報。
據男探子所言，神武軍的主力集結於幽州、晉州，意圖形成掎角之勢，兩面夾擊，直取鄭州、薊州、齊州與慶州。
更令人驚駭的是，神武軍攻打齊州時所用的霹靂火雷威力非常，堅如磐石的城牆在火雷的攻擊下不堪一擊，一日之內便能攻破城門。
男探子啟程返回時，神武軍尚未徹底攻下齊州，不過剛攻下行邑城。距離那時已經過去了一月，不出意外，神武軍此刻已經順利拿下齊州，準備繼續向北推進攻克慶州。
神武軍攻勢如此迅猛，怎能不讓人焦急？肅州雲家和益州恭老王爺皆是憂心忡忡、寢食難安。
四月，益州恭老王爺應肅州悟昌城雲家之邀，前往雲家與其共商抵禦神武軍之策。
通常此類事宜可以派遣自己的男親信代議，但局勢危急，一旦東邊疆土盡失，肅州與益州便將陷入任人宰割的境地。
因此，益州恭老王爺親率五百親兵奔赴肅州，與雲家男家主雲彭面談；雲家男家主亦出城相迎，設宴款待對方。
酒宴上，眾男推杯換盞，雲家男家主雲彭揮手屏退殿內的閒雜人等，只留下他與恭老王爺的親信心腹。
「王爺，當前局勢岌岌可危。西域借兵西定國，摻和敵國的皇儲之爭，對夏池國內亂作壁上觀。北延在我肅州頭頂虎視眈眈，東邊的京城已落入反賊之手，待其吞併鄭州等地，便會揮師西進。所幸，南邊還有您，肅州與益州相鄰，您我同屬皇室宗親，理當守望相助。」
雲彭親自為恭老王爺斟酒，姿態放低至塵埃，言辭間儘是討好之意。
「我已著人前往京城打探過了，京城守軍不足萬人。若您我聯手，自西華關突襲直取京城，只要能奪回京畿重地，我們可出兵援助鄭州、慶州，阻止反賊形成南北夾擊之勢，定能力挽狂瀾，重振蕭氏江山。」
恭老王爺眯起渾濁老眼，笑意不達眼底，言語含糊推諉：「我若借兵，益州恐成空城。你肅州三面受敵，我益州又何嘗不是孤立無援？」