孟錦霄信他，但是轉眼又拋出一個問題：「你喜歡明桃嗎？」
良久，李清洲道：「喜歡如何，不喜歡又如何？」
聽到他這樣說，孟錦霄心裡頓時涼了半截，喃喃道：「你果然喜歡她……」
他就知道，不止他一個人知道明桃有多可愛。
「但我沒想告訴她，」李清洲淡聲道，「你也知道我年紀不小了，或許早已娶妻生子，找回記憶之前，我不會逾矩，只當她是妹妹。」
這話讓孟錦霄生出幾分希望，「所以我還有機會？」
李清洲不置一詞，孟錦霄的機會一直比他大得多。
「那就這樣說定了，」孟錦霄抓抓頭髮，妥協了，「我常在書院，不能保護她，但是你可以。」
他盯著李清洲的眼睛，一字一頓道：「若是她再受傷，我不會輕饒你。」
李清洲亦承諾道：「我自然會盡我所能。」
兩個男人相互碰拳，達成一致。
他們走出屋門，孟錦瑤剛好從明桃屋裡出來，見弟弟絲毫沒有不高興的神色，納悶道：「你被鬼附身了啊？」
方才不是還在要死要活非讓明桃留在這嗎，一轉眼又變了。
孟錦霄勉強笑道：「明桃在哪都一樣，我相信清洲哥會照顧好她，像照顧親妹妹一樣，對吧？」
說到後半句，他皮笑肉不笑地看向李清洲。
李清洲坦然頷首，「我和明桃本來就是表兄妹。」
當初只是隨口說的謊話，如今他想，不如坐實這個身份，也好過備受煎熬。
屋裡的明桃滿懷感激地聽著他們的對話，何其有幸，她遇到的是三個對她極好的人，不是親人，勝似親人。
略走了一下神，他們的話題忽然變了。
孟錦霄道：「拿什麼舊衣裳，明日清晨咱們去鎮上買。」
「說的也是，」孟錦瑤拍了下手，「原本我還答應明桃，等她傷好了，就給她做件衣裳，如今正是時候。」
孟錦霄又說：「再買些鍋碗瓢盆，不然清洲哥和明桃家裡什麼都沒有，連吃一日三餐都不方便。」
姐弟倆你一言我一語，眼看著就要敲定明日去鎮上的時間，明桃推開門，忙道：「不用麻煩了，慢慢添置就行。」
這得是多大一筆支出，明桃不敢想。
「別客氣，就當是送你們的喬遷賀禮了。」孟錦瑤有些愧疚地看了一眼李清洲，她不想做趕他走的惡人，所以一直拖延，沒想到他竟主動提了出來。
這比她自己說出來還要難受。
明桃搖搖頭，還有點擔憂，「這樣做是不是太招搖了？」
孟錦瑤想得更深遠，「你們搬家的排面越大越好，這樣說閒言碎語的人反而會少。」
明桃眨了下眼睛，不太明白。
她解釋道：「正大光明總好過偷偷摸摸，你們一清二白，怕什麼？」
說的也是，明桃不再勸了。
一番談話下來，月上中天。
孟錦瑤打了個哈欠，逼出幾滴淚，「既然說完了，都去睡吧。」
四人各自回屋。
明桃關上門，看著一眼平鋪在床上的小包袱，她沒什麼東西，來的時候只有一身衣裳而已，被狼抓破過，在泥水裡滾過，又被她剪過，早已不成樣子。
但是和孟錦瑤送她的粗布衣衫比起來，依然精緻金貴。=quothrgt
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