李清洲朝她看了過去，見她呼吸有些急促，皺眉問：「跑回來的？」
明桃點了點頭，頗有些不自在道：「嬸子們說你去山上了，我便以為你很晚才會回來。」
「剛開春，山上沒多少獵物，我略走走便回來了。」
明桃「哦」了一聲，摩挲著水囊，訥訥道：「你把水囊給我了，你喝什麼？」
李清洲笑道：「山上有溪水，你儘管用。」
頓了頓，他補充道：「我已經將水囊洗乾淨了。」
明桃抿了抿唇，她又不是嫌棄他。
晚飯便是燉野雞，他們倆吃不完，便去給孟錦瑤送去一半。
孟錦瑤高興道：「可算是能一飽口福了！」
童試在即，她緊張得不行，又擔心孟錦霄學的太累，天天給弟弟餵大魚大肉，自己卻沒吃多少。
李清洲看眼亮著燭光的屋子，壓低聲音問：「錦霄最近用功嗎？」
孟錦瑤笑道：「要是像以前，你們倆過來時他早就跑過來了，現在根本沒出來，能不用功嗎？」
明桃聽了這話也高興，只是她覺得現在才開始努力，還是有些晚了。
庶兄十四歲時便得了秀才的功名，也是認認真真地學了數年才換來的。
除非孟錦霄天賦異稟，否則落榜的可能性很大。
二月二十四日，童試開始。
童試分三場，第一場是縣試，孟錦霄順利通過。
第二場院試，孟錦霄落榜了。
怕被姐姐打，他膽戰心驚地回了家，臊眉耷眼地認錯，保證下次一定好好努力。
明桃和李清洲得知這個結果之後都去了孟家，也怕孟錦瑤動手。
沒想到孟錦瑤早有準備，倒也算鎮定，嘆氣道：「你不是讀書的料子。」
小時候貪玩，長大了也不用功，若是一次就能考上，祖墳得冒多少青煙啊。
孟錦霄道：「我也覺得我應該放棄科舉這條路，等我考上，可能得有七老八十了。」
他提議道：「不如從明日開始，我跟著清洲哥去山上打獵吧？」
孟錦瑤眼睛一瞪，「不行，三年之後再試一次！」
「那你別後悔，」孟錦霄倒是無所謂，「我考不上的話，你可別哭。」
見他說話實在不著調，李清洲皺眉道：「錦霄！」
明桃也輕聲勸道：「若是這三年裡你用功讀書，定是可以考上的。」
「行吧，」孟錦霄一向聽她的話，「我好好讀書。」
他能看出來，明桃和李清洲似乎在鬧彆扭，他們兩看相厭，他的機會就來了！
說著他靠近明桃，笑眯眯道：「考完了便也輕鬆了，明日我去私塾坐鎮如何？」
明桃不解：「坐鎮？」
「你性子軟，這些小孩肯定都不服管教，我去殺殺他們的威風！」
明桃道：「他們都挺聽話的。」
李清洲三五不時地來一趟，沒人敢造次。
「我才不信，」孟錦霄看向李清洲，挑釁道，「反正我明日去定了。」
李清洲像是沒聽見也沒看見，什麼都沒說。
明桃悄悄看了李清洲一眼，見他神色平靜，咬了下唇，心裡嘆息一聲。
兩人一路無話地回到家，各自梳洗，又各自回屋。
天漸漸暖了起來，明桃早已不必讓他暖被窩了，只是今晚她覺得格外冷，面對著牆壁出神良久，月上中天時才閉上眼睛。
翌日，明桃去私塾之前多等了一會兒，有些奇怪孟錦霄怎麼還沒過來。=quothrgt
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