皇帝恍若也是很累的模樣，自己捏著鼻樑上的睛明穴，閉著眼睛說：「柔然的國書已經到了，問我要人。」
「知道得那麼快？父汗準備怎麼回復？」羅逾很沉靜地問。
皇帝睜開眼睛，眯著笑道：「這不是正在不恥下問，問計於我的兒子麼？」
「不敢。」羅逾低了低頭，「兒子請求父汗不要丟一國的身份。」
「這話怎麼說？」皇帝瞥了他一眼。
羅逾道：「南秦是中原正統，經歷二王三恪，萬姓膺服；我朝在北方一線也是正統，草原稱霸到入主代郡，吸納漢族大世族，推法漢制，也是四野認同的，兩國友好的國書輕易不能毀。但是柔然如今名不正而言不順，本就是遊牧的國度，又是弒父的汗王，說出去惹人訕笑，憑什麼他說什麼我們就聽什麼？」
皇帝冷笑一聲不語。
羅逾硬著頭皮繼續道：「這一次正好是試探他聽命與否的機會，看看他是否就隳突而起，與父汗為敵——那樣，就是真沒良心了。而烏由公主的小兄弟藏身在靺鞨的，才不過十二歲，若是肯聽命，父汗出兵扶持他，而索以海西郡，他為了翻身，勢必會同意的。」
他敏銳地看到皇帝嘴角噙的一絲絲笑意，而且這笑意轉瞬即逝，很快變作他目光中兩道銳光射過來：「你兄弟怎麼辦？一條命就不要了？」
「燕然山我熟悉。」
他看見皇帝的手伸過來，臉頰和耳朵頓時一跳一跳地痛，本能地想躲，但又硬是強迫自己穩住脖頸，必須得接住這狠辣的一個耳光。
皇帝只是撫了撫他的鬢角，笑道：「所以你帶王藹過來，因為烏由公主的小兄弟認得他，信賴他？」
他似笑不笑地看著兒子，好像在權衡把兵權給這個孩子，到底利大還是弊大；又好像在思忖這孩子是不是值得信任。
羅逾在父親詭譎的笑顏和凝固般的空氣中跪得膝蓋又一陣陣痛上來，不安地挪動了一下，小小的動作立刻被皇帝看在眼裡，問道：「昨兒個跪久了，是不是已經紫了？」
羅逾想搖頭，但最後還是點點頭說：「父汗責罰的時候，兒子也想了很多。若是這次功成，父汗對柔然就有了控制權，兒子就想求個恩典，帶阿娘去扶風。」
他有所求，就還是個小心翼翼的孝順母親的孩子，不會顯得那麼刻意。
皇帝又是盯著他半晌不語，然後起身到窗口對外頭遠遠站著的黃門宦官喊道：「傳鞭杖，預備責打皇子。」
羅逾心頭如小鹿亂竄，喉頭乾澀。父親玩味的眼神飄向他微微發白的臉色，他定了定神，叩首道：「父汗，兒子此去還要騎馬，懇求鞭背。」
皇帝點點頭說：「很好，你懂我的意思。鞭背會更痛，不過，要打給別人看，是賣放不了的，皮肉總要吃苦。」
他挑帘子看見幾個宮中侍衛帶著皮鞭和荊杖來了，拍拍兒子的肩頭，到外頭冷著臉說：「傳朕旨意，五皇子宥連忤旨，薄懲三十鞭，命百僚和在京眾皇子往視——有再犯者，可不是這麼便宜的下場了！」
皇宮闕前的蟠龍柱下，前來往觀五皇子受罰的人靜默地站著。
玉樹芝蘭一樣的年輕郎君，慢慢脫下外頭的皇子袍服，一身雪白的素縑中單在秋風裡勾勒出清雋流暢的身形。他到柱前，仔細望了望，向一邊的宦官要了塵麈上下撣了一番，才靠了過去。
幾個行刑侍衛上前低聲道「得罪了」，用麻繩把他的雙手和身體牢牢縛在柱子上。=quothrgt
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