表兄是個極好的玩伴，什麼都懂，上知天文下知地理，還特別有眼力見，王家小輩聚會時，故意在棋盤上輸她一著，給足薛柔面子。
「女郎，怎麼愁眉不展？」流采端著一盤糕點進來。
「我想王玄逸了。」
薛柔的聲音不大不小，流采卻慌忙捂住她的嘴，低聲勸:「此話萬萬不能說。」
「進了宮，便是陛下的人，哪能再念叨外男。」
薛柔自知失言，心中卻難免憤憤，謝凌鈺也太舒坦了些。
就為了他日後揀選妃子，她們都要對皇帝保持身與心的絕對忠貞。
再說了，就憑謝凌鈺這段時日的表現，薛柔壓根不信他以後會選自己。
那日宴會，恐怕一時興起也未可知。
「流采，我想去永安殿附近的梅林，折些梅花回來。」
「天還冷著，奴婢吩咐宮娥去便是。」
薛柔睜眼說瞎話:「近來學了插花，我想自己揀選幾枝，好送給姑母。」
流采猶豫一瞬，點了點頭。
皇宮巍峨，重重殿宇，從長樂宮到前朝永安殿，需穿過數條寂靜宮道。
其中一條最為幽深彎曲，恰好穿過先帝所植梅林，被稱作「素英凝香」，乃宮中十景之一。
薛柔行走其間，只覺暗香浮動，身上也沾染清冷梅香。
她折下最為枯瘦有力的梅枝，抱在懷中，徑直向前走。
待流采發現不對時，她們已經離開梅林，瞥見不遠處下學的皇帝伴讀們。
最前面那位，毫無疑問是謝凌鈺，此時此刻，他正與身側著月華錦衣的小公子交談，時不時頷首。
薛柔眼睛一亮，那是王玄逸。
察覺不遠處動靜，那兩人皆抬起頭。
謝凌鈺目光停在薛柔身上，倒是王玄逸含著笑的眼睛一頓，十分恪守禮儀地垂下。
被皇帝瞧見，定然得上前行個禮。
「免禮。」謝凌鈺的嗓音仍舊冷清，「你手中梅花是？」
「陛下，這是送給姑母的。」薛柔有點緊張地淺笑，頰邊酒窩若隱若現。
周遭氣氛凝滯一瞬，還是謝凌鈺忽然道:「朕許久未曾同母后用膳，剛好今日阿音作陪，也替朕說幾句好話。」
皇帝竟有心思開玩笑，薛柔也有點驚訝，旋即點頭應下。
沾謝凌鈺的光，薛柔也坐上了馬車，她此刻尚不知與帝同乘代表什麼，只好奇地偷偷張望。
「在看什麼？」謝凌鈺終於開口詢問。
皇帝仿佛一尊玉石刻的雕像，唯有說話時平易近人些。
「臣女幼時同先帝太后同車，似乎沒有這些繁複紋飾。」
薛柔指了指車壁之上黑紅相間的龍鳳漆紋。
「那是微服出宮的馬車，自不宜張揚。」謝凌鈺解答她的疑惑。
皇帝說完，又陷入沉默，似乎也是想起先帝與太后伉儷情深的模樣。
先帝朝，為解皇后思家之苦，光是明面上的省親便不知多少回，更不必提私下的。
所有人都說謝凌鈺命好，在薛後膝下長大，又是景明帝唯一的兒子，生來便要做天子。
他的命的確好，好到生母不過一介南楚俘虜，也能坐擁大昭江山。
謝凌鈺看了眼薛柔，小姑娘嬌姿麗質，不知在想什麼，一副喜滋滋的模樣。
他心底沒來由生出股煩躁。
有什麼可高興的？
只有傻瓜才每日無憂無慮。
薛柔正想著昨日插花拿了甲等，姑母不知會賞賜什麼，卻忽而背後一陣涼意，抬眸瞧一眼，謝凌鈺還是那副動也不動的冰雕樣。
真想伸手探一探他鼻息。
是活人麼？
甫一抵達長樂宮，便有一圈宮人圍上來接駕，卻分毫不亂井然有序。
薛柔連忙小跑到胡侍中身邊，遠離皇帝。
謝凌鈺陡然來長樂宮用晚膳，所有人都沒有準備，就連太后也愣住一瞬。
阿音進宮後，陛下脾性緩和許多。
一頓飯下來，太后收回這個念頭。
皇帝仍舊不發一言，唯獨最後放下雙箸，道:「朕有一事同母后商議。」
謝凌鈺說話不緊不慢，「今日來式乾殿取奏摺的宮人出了事，似乎與河間王有關。」
太后擰眉，河間王謝元慎乃先帝一母同胞的弟弟，素來不滿她擅權。
當年景明帝膝下無子，河間王一度想做皇太弟，如今待在封地，恐怕只是看著安分。