連忙沉下心，不再去想謝凌鈺。
這是她的及笄禮，不可因變故而自亂陣腳，毀了自己大事。
這般心底默念幾遍，薛柔當真沒再慌亂，也沒多看天子一眼。
謝凌鈺看著她，少女一言一行都在規矩之內，瞧著沉穩。
她今日施過脂粉，頰似凝光，面如花色，容儀窈窕，韻度綽約。
同往日肆意模樣大不相同。
謝凌鈺思及今日還有旁的男子，心底泛起不滿，忍不住蹙眉。
終於等到結束，薛柔離去後，謝凌鈺剛欲起身，卻又頓住。
不宜太顯眼。
今日說是賀尚書令之女及笄，可賓客大多懷有周旋酬對之心。
若無意外，現下這群人該歡聲笑語，等會聚在一處宴飲，觥籌交錯傳杯換盞。
但陛下來了，誰敢多言，唯恐被認定結黨營私。
謝凌鈺清楚他們的心思，對尚書令道:「朕與阿音有話要說，旁人勿擾。」
還未等薛兆和鬆口氣，謝凌鈺便獨自離去。
留下一群朱衣使與眾人面面相覷。
引天子見薛柔的婢女垂眉斂目，不敢多看一眼。
謝凌鈺卻陡然開口:「你名喚綠雲？」
綠雲被陡然一嚇，慌裡慌張，磕磕絆絆回過話，百思不得其解陛下怎麼認得自己。
謝凌鈺神色平靜，想起朱衣使遞的消息中，薛柔每次與王玄逸相見，都有綠雲身影。
多年過去，他不想記也能記住。
綠雲不知皇帝面色怎麼淡了些，心裡更為惶恐。
待行至海棠門前，綠雲停下，「陛下，女公子就在裡面。」
謝凌鈺微微低下頭，穿過那道門。
眼前乃一方小院，瞧著已許久無人居住。
院中有棵兩人合抱的銀杏樹，初秋已有葉子泛黃，墜落在地。
「陛下？」
聽見動靜，薛柔轉過身。
「阿音，朕許久沒見你。」
謝凌鈺看了眼四處，「這樣破落的院子，朕當真這般見不得人？」
少年說話時，語氣含了幾分笑意。
意識到皇帝早息怒，薛柔舒口氣，解釋:「因為這附近沒有外人。」
話音落下，她意識到有歧義，輕咳一聲。
「隔牆有耳，陛下萬金之軀，若有要事叮囑，恐怕不方便他人聽見。」
「朕知道，」謝凌鈺看著她發上金釵，「你怕朕，所以選了這個地方。」
沒有人，所以無論他說了什麼話，薛柔都能當機立斷從後門逃跑，然後矢口否認。
眼見皇帝戳破自己，薛柔臉色紅了些，甚至想現在拔腿就走。
她低下頭，動也不動，手腕卻忽地被握住。
「阿音，你告訴朕，今日及笄禮開始時，你在怕什麼？」
謝凌鈺儘量將嗓音放柔和。
對於薛柔，他有的是耐心，徐徐圖之。
她害怕不要緊，總有一日會放下戒心。
謝凌鈺這些時日，在式乾殿反反覆覆告訴自己，當初讓太后與尚書令短暫放下戒心，他等了多少年。
對薛柔，他不急於一時，左右王玄逸已經離京。
他們完全可以慢慢來。
謝凌鈺見眼前少女不說話，驀地笑了一聲。
「你怕朕像先帝那樣？眾人面前逼你接旨？」
薛柔猛地抬眸，略有驚愕看向那雙黑如墨玉的眼睛。
「朕方才只是揣測。」謝凌鈺閉了閉眼，有些無奈。
當年，先帝不顧薛韻婚期在即，宮宴眾目睽睽之下，下旨封妃，逼著薛韻未婚夫君低頭叩謝天恩。
當晚，薛韻就在宮中過夜，次日得賜貴妃頭冠，儀仗同皇后。
有這個先例，薛柔擔憂也不無常理。
謝凌鈺不知該說什麼好，指尖輕輕撫了下她彎月般的眉。
「阿音，不要怕朕。」
少年語氣略有蕭索，好似實在無可奈何。
「你就為了躲避一道聖旨，同一些上不得台面的人相交，」謝凌鈺面前恍惚浮現幾道人影，忍不住閉了閉眼，「何至於此。」
「阿音莫要為了躲朕，與無名鼠輩為伍。」
薛柔神色變了變，一時不知皇帝是指王玄逸，還是指小憐。
「朕向你起誓，永遠不會強迫你做任何事。」
天子一言九鼎，豈能隨意起誓。