仿佛回憶起什麼，太后長嘆口氣，「南楚的幻戲，的確不同尋常，有意思得很。」
「姑母若喜歡，請他們來長樂宮——」
「不用，吵得人頭痛。」太后擺手推拒，話鋒一轉，「阿音覺得，陛下對你仍有戒心麼？」
「應當……少了許多罷。」
薛柔怔怔思索，她那日捂住陛下眼睛，他都沒有甩開自己，只是渾身僵住後握緊些。
「那便好。」太后頷首，嘆息後復又躺下，閉著眼睛聽胡侍中念信。
良久，太后開口:「王三郎回京了，你莫要與他相見。」
「可是姑母……」
薛柔想說什麼，卻被打斷。
「我知你心思，可你想一想，我螺鈿司都能查到王玄逸為何回京，陛下能不知曉？」
太后略恨鐵不成鋼，「就這樣回來，太不顧後果。」
「姑母，只是讓他小廝送些信件禮物來，可以麼？」
許是看侄女目光太可憐，太后嘆口氣，「信件免了，禮物倒是可以，他是你表兄，臨近新歲送些禮也無妨。」
薛柔沉默良久，點了點頭。
＊
大雪似飛花，不過一個時辰，將滿院蓋得嚴實。
薛柔怔怔望著佛像發呆，渾然不覺跪蒲團跪到膝蓋隱隱作痛。
她心神不寧，來此處沉心靜氣，卻事與願違。
按約定，表兄大概今夜過來。
畢竟篤信太后所言，薛柔一早吩咐綠雲，務必在門前攔住王玄逸，莫要讓他進來，收下禮便可。
她先前特意叮囑過，無須金銀珠寶，越不起眼越好。
佛像高大，一雙慈悲眼靜靜望著她焦灼不定。
薛柔一陣恍惚，滿佛堂的濃烈檀香纏繞，竟叫她生出片刻虔誠之心。
倘若今夜平安無事，她願畢生供奉這尊佛像。
還未拜完，陡聽見一聲響。
薛柔心底浮出絲不妙，甚至不敢回頭看。
她直起身子，跪坐於蒲團，面前是寶相莊嚴，神佛在上。
身後則是冷如霜雪的氣息，那人伸手攬住她腰，吐字墜地有聲，像喉嚨里反覆醞釀斟酌的話，在外頭凍成冰，一旦說出口，就狠狠碎在地上。
「阿音在等誰？」
薛柔止不住發顫，身後少年完完全全環繞住她，在她面前攤開手掌。
里頭赫然一隻泥偶，黑色的貓兒翹著尾巴，得意驕矜地炫耀金黃瞳仁。
隨後，那隻手微微一動，泥偶摔落在地。
她看不見謝凌鈺的神情，只覺他指尖冰涼，像蛇吐信子般划過臉頰、下頜和喉嚨。
身後那人開口，「阿音還沒有回答我，在等誰？」
「我委實不知，還望阿音解惑。」
薛柔眼前一片空白，掙開他時，竟沒費什麼力氣。
她轉過頭，只消看一眼帝王眼神便止不住瑟縮，不敢想他做了什麼，更不敢想他過了今夜，會做什麼。
半是恐懼半是病急亂投醫，如抓住最後一顆救命稻草，薛柔猛地抱住面前少年。
她下巴埋在白狐裘上，白狐皮毛上的雪片早化作水珠，冰冷濕潤。
鼻尖沉水香與檀香攪纏不休，熏得人腦袋發暈。
見懷中人故技重施，想裝糊塗矇混過關，謝凌鈺忽地冷笑。
「薛梵音，你當朕是你養的阿貓阿狗，抱著摸兩下便萬事大吉？」
聽見久違的「朕」字，薛柔鬆開手，陛下是當真惱了。
「對不住。」
三個字剛出口，薛柔便覺眼前人像一根徹底崩斷的弦，甚至嗓音都如壞掉的琴般喑啞。
「你對不住什麼？」
謝凌鈺心底那股惱怒徹底衝垮冷靜，甚而生出股恨意。
恨她騙就騙了，為何不能做乾淨些，偏偏要被他知曉，更恨她瑟縮在自己懷裡，卻在為另一個男人賠罪。
什麼對不住，他看薛梵音壓根不覺錯，更不曾愧疚。
她只是後悔，為何被未來的夫君發現。
薛柔緊緊攥住衣角，低頭不看，仿佛這樣天子之怒便燒不到身上。
然避無可避，她被迫抬臉看他，隨即聽見一聲怒極後的輕笑。