忽然，薛儀皺著眉，平靜道:「怎麼總走神？」
「我一直聽著。」
薛柔反駁後，舉起手中茶盞，抿了一口。
見妹妹的反應，薛儀臉色更不好看，或許連薛柔自己都不知道，她心不在焉時手裡總愛拿著什麼東西。
這是在嫏嬛殿留下的習慣，走神時只需握住筆，被先生抓住後，薛柔便狡辯:「我在思索如何破題。」
薛儀強行按捺管束她的衝動，告訴自己這是皇后，良久吐出口氣，冷靜道:「娘娘今日心不在焉，可是宮中出事？」
「未曾，勞煩長姐關心。」
薛柔有些愧疚，她也想專注於薛儀所言，眼珠甚至一錯不錯看著眼前人嘴唇，可不知怎麼了，今日思緒總不受控制地飄忽。
「許是未曾休息好。」薛儀沉默片刻，「快到午時，不若一道去你母親院中用飯。」
以為自己聽岔了，薛柔眼睛睜大，直到坐在一處，望著阿娘與薛儀，她都以為在夢中。
簡直匪夷所思。
這兩人何時能心平氣和坐在一處了？
沒過片刻，薛柔便有些坐立難安，所謂心平氣和，便是二人連對視也無，讓一桌子佳肴味同嚼蠟。
終於，薛儀擱下雙箸離去，薛柔看了看阿娘，欲言又止，最終沒問什麼。
倒是王明月，在閒敘後，看著女兒的眼睛，問道:「阿音究竟想說什麼？」
薛柔不欲母親憂心，只說宮中有意思的事，聞言猛地頓住，懷疑自己當真沒半點城府。
王明月笑了笑，「你從小到大，痛快不痛快都擺臉上，太后還怪我總慣著你，說你在皇帝面前，都忍不住半分不滿。」
「說罷，有什麼事是連阿娘都要瞞的？」
薛柔難得在阿娘這里遮遮掩掩，最終道:「關乎國事。」
陛下的身體，豈不就是國事，薛柔低頭盯著盞中漂浮花瓣，「現下我有兩條路可走，一是自己過得舒服，但——」
「選前者。」
未等女兒將話說完，王明月便打斷她。
「我父母已逝，兄弟各自安好，唯掛心你與阿珩，你弟弟是男兒，世道對他難免寬容些，可你不同，年幼時便因養在孝貞太后身側，備受宗室『關照』，此後種種更不必多提，我便格外憂心你。」
王明月輕輕拍了拍女兒手背，「我說句旁人眼裡不該說的話，只要你過得快活，其它都不要緊。」
聞言，薛柔終於抿出一個笑，縱使心底仍煩悶，但無論旁人如何想，阿娘總歸站在她這里。
她問了問家僕時辰，聽見已然未時，便打算提前走。
「怎麼今日這般急？」
薛柔含糊道:「陛下說申時來接我，我現在不想見著他。」
聽女兒的意思，像是同皇帝鬧脾氣，王明月張口便想勸幾句，但思及往事，索性嘆口氣，由著她去。
＊
「娘娘今日睡得這般早？」
綠雲有些猶疑不定，望著早已熄滅燈燭的內殿，忍不住問流采:「究竟怎麼回事？」
「累了。」
流采的回應一如既往簡短，惹綠雲撇撇嘴，轉頭望見遠處皇帝身影，立馬老實站好。
謝凌鈺進殿後聽見薛柔剛睡下，放緩步子走到榻邊。
借著薄雲散去，月色朦朧照進來，看清薛柔壓根沒睡，他嘴角忍不住翹起，伸手摸了摸她臉頰。
薛柔睜開眼，看見皇帝的一瞬間，莫名有股惱意湧上來，察覺他手指已一路往下探到衣襟，直接轉過身。
「我累了。」
看不清她眼底情緒，謝凌鈺溫聲道:「可是因為朕今日沒能接你回宮？」
「下次，朕還是陪你一道。」
少年語氣輕緩，手掌撫著她後背，只當她的確疲倦，否則不會早早回來。
但一連幾日，她都說疲倦，謝凌鈺終於覺得不對。
哪怕顯陽殿灑掃的宮人，也察覺皇帝心情不佳，終日噤聲。
深夜，式乾殿內幾位朝臣盯著輿圖，上繪有大昭與南楚交界處山川河流，及多處重鎮要塞。
在南楚的朱衣使傳來消息，皇帝快要不中用了，甚至打算賜權臣九錫。