隨即，她眯了眯眼，神色一變，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：「喲，這不是朝廷上派下來的大官嗎？怎麼有空跑到這鄉下來了？」
她的語氣陰陽怪氣，帶著幾分譏諷。
關寧神色未變，只是目光落在她身上。
女子約莫二十出頭，五官端正，眉眼鋒利，膚色較常人更深，顯然是常年日曬之人。
而她的眼神——帶著掩飾不住的怒意和不屑。
關寧靜靜看著她，片刻後開口：「你認得本官？」
「怎能不認得，這麼威風凜凜的樣子，來我們村幹什麼？別以為我會信你們！」女子輕哼一聲：「朝廷上來的大官怎麼會管我們這些鄉下人的死活？不過是來做做樣子罷了。」
關寧未作聲，只是目光沉沉地看著她。
她忽然發現，這女子的憤怒，不像是單純地對老者生氣，更像是……對整個朝廷的不滿？
她心念微轉，沉聲問道：「何出此言？」
女子嗤笑：「還問？你們這些當官的，哪一個不是兩面三刀？表面上說得好聽，什麼『體察民情』、『賑濟災民』，可真正落到我們頭上的，有幾個銅板？能夠真正幫助我們的，能有哪些事情？」
她指了指四周破敗的房屋，目光冷然：「你看看這些地方，朝廷的賑災銀呢？」
「分水縣令大人呢？龜縮在縣衙！他吃得倒是挺香，可我們呢？就是最近給口粥喝，還是從你們這群人嘴裡摳出來的一點，才舍給我們的！」
關寧眸色微深。
她抬眼望去，發現四周已有不少村民圍了過來。
他們站在不遠處，默不作聲地看著她，有人眼中帶著好奇，有人卻滿是防備，還有人和這女子一樣，眼底是深深的怨懟。
那種怨懟，並不是單純的災後苦難帶來的不滿，而是一種長久以來積壓在心底的情緒。
關寧心中微微一沉。
她靜靜地看著女子，半晌後，忽然輕聲問道：「你叫什麼名字？」
女子顯然沒想到她會問這個，微微一怔，隨即冷笑：「問這個做什麼？你要上奏一本，說我對朝廷不敬？還是說要用這件事押我入牢？」
「我可不怕你們！」
關寧的目光依舊沉靜，未曾被她的挑釁激怒。
她淡淡道：「我只是在想，你這樣能說會道的性子，若是能當官，大概比本官更適合做這差事。」
女子一愣，隨即嗤笑：「我一個鄉下女人，能當什麼官？在你們這些大人眼裡，我們不過是低賤的泥巴罷了。」
她的語氣雖嘲諷，眼神卻閃過一絲異樣的情緒。
關寧看在眼裡，心中已有幾分判斷。
這女子，恐怕並非真正厭惡朝廷，而是對一些的不公充滿憤怒。
見關寧神色一直如常，女子神色微僵。
她咬了咬牙，低聲罵道：「狗官就是會說話。」
關寧輕輕一笑：「承讓。」
女子狠狠瞪了她一眼，似乎對她這副不急不惱的樣子感到煩躁。
她擺擺手：「行了，你們愛怎麼查就怎麼查，反正查完也是走走過場，反正我們也不指望你們這些人能真正做什麼。」
說完，她轉身就走。
關寧看著她的背影，神色未變，卻緩緩握緊了袖口。
她意識到——
這裡的百姓，不僅僅是受了災，而是在災難之前，就已經對官府、對朝廷失去了信任。
這才是最可怕的事情。
***
那女子大步流星地走遠了，揚起的塵土漸漸落定。
關寧收回目光，正要轉身，卻見那位被攔下的老者顫顫巍巍地走上前來。她衣衫陳舊，身形瘦削，滿是皺紋的臉上透著一股鄉間婦人的堅韌。
「大人……」她略顯侷促地開口，聲音低啞，帶著些微顫抖。
關寧垂眸看她，輕聲道：「何事？」
「大人，她是我的孫女，叫明英。」那老者嘆了口氣，目光追著那女子離開的方向，眼裡帶著複雜的情緒：「明英她……唉，大人莫怪，她就是這般性子，嘴上不饒人，心裡卻比誰都惦記著這個村。」
關寧聽著這話，目光微微一動：「她為何對朝廷如此怨懟？」
老者聞言，臉上的神色頓時黯淡下來，似是心有千斤重擔。她輕輕抬手，擦了擦眼角的皺紋，嘆息道：「明英是個好孩子，她這是在和我慪氣呢……」
「慪氣？」
「大人，我是這東鄉村村老的妻子。」她緩緩說道，語氣透著幾分疲憊。
東鄉村原本是一個富裕的村落，但這些年賦稅一日比一日重，近些年因雨水災情，收成越來越不好，日子過得越來越難了。
可前些日子，老者的老頭子——也就是村老，因著替鄉里人出頭，沒撐過去，前些日子走了。
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