那一年，阿娘在西南境的一個村寨行醫。
那裡民風剽悍，與胡越部族接壤，時常發生衝突。
阿娘為當地人治病，也與當地的大夫交流。
然後，戰火就來了。
白思清緩緩閉上眼，仿佛還能聽到那夜的慘烈廝殺聲。
關寧靜靜聽著，沒有打斷她。
那日，她在寨子裡幫阿娘拿藥，忽然聽見有人喊——胡越來了，一切發生得極快，寨中有人還未反應過來，箭矢便已經落下，火光燃起，像是要吞噬一切。
白思清的聲音依舊平緩，但那平靜之下，似乎還藏著當年幼小的她難以言說的恐懼：「我們被胡越人擄走時，阿娘還緊緊護著我，讓我不要哭。」她輕笑了一下，語氣有些飄渺，「可她自己，臉色比我還白。」
那時的她，並不知道她不知道會面臨什麼。
她的眼睫微垂，語氣微微發澀。
直到後來，她見到了其他被擄走的人——有百姓，有軍士，有男人，有女人，有老人，有小孩，都被關在狹窄的木籠里。
「有些人試圖逃跑，胡越人當著所有人的面，砍下他們的頭。」她的聲音壓低了，像是在講述別人的故事，「他們說，西南境的軍隊早已被牽制，沒人能來救我們。」
茶水在盞中微微晃動。
「我曾無數次想過，如果莫大將軍沒有來，我們的結局會是什麼。」她的語氣微微一頓，隨後輕聲道，「但他來了。」
她的眼神微微亮了幾分，仿佛回到了那個夜晚。
那夜，山林間火光沖天，她聽見遠方的戰鼓聲響起，緊接著，是鐵騎破風的聲音。
胡越人從未想過，會有人在此刻突襲他們的大營。
她低笑了一聲，聲音中帶著些許隱隱的驕傲。
「他們以為西南境的軍隊自顧不暇，卻不知莫大將軍以五百精銳，夜襲敵軍。」
她在營帳中的囚牢里聽見殺聲震天，阿娘緊緊抱著她，她們甚至不敢呼吸。
等到她再睜開眼時，帳外已是屍橫遍野，而莫大將軍，立在戰火之中。
她的目光緩緩抬起，落在關寧身上，聲音堅定。
「他是個真正的將軍。」
「我永遠記得那天，他策馬而來，身披血甲，沉聲道『你們自由了。』」
屋內一時寂靜。
關寧的指尖輕輕摩挲著茶盞，久久未言。她能從白思清的語氣中聽出敬重，也聽出了那份難以忘懷的情感。
白思清垂下眼睫，似乎將所有的情緒都收起，聲音輕緩卻十分堅定：「所以，我想讓真正害死他的人，付出代價。」
她緩緩抬起頭看向關寧。
關寧望著白思清，眼中帶著審視：「按照你的意思，趙家是被冤枉的？」
白思清輕笑了一下，笑意卻並未抵達眼底。
她端起茶盞，拂去浮沫，語氣不緊不慢：「何止是被冤枉，簡直就是無中生有。」
關寧眉頭微蹙，她端起茶盞，輕抿了一口，似是整理思緒。
她的直覺告訴她，白思清不會無的放矢。
片刻後，她緩緩開口。
她沉聲問：「你為何如此篤定？」
白思清不答，反而緩緩地伸手入袖，指尖輕觸到一塊沉甸甸的物什。
她垂下眼睫，似是沉浸在過往的記憶中，手指微微收緊，像是握住了某種見證一切的憑證。
眼神中浮現出幾分懷念的笑意。
——那是慶安十三年的秋天。
她生性頑皮，不喜被束縛，在家待不住，便四處跑。
那年秋日，她隨父親入京，那時的她生得聰慧伶俐，又早已才名遠播，幾次在士族文宴上以詩文技藝博得讚譽，遂有「妙筆生花」的美名，喜愛尋古藏文集看閱。
後來，阿爹去拜訪故友，她亦隨他同行。
他的故友，便是趙閒源——趙懷書的父親。
趙閒源，那時還是慶安帝最倚重的重臣，性情溫潤，極有風骨。
不同於那些威嚴自持的士族官員，他待人寬和，極少因小事動怒，唯才是用，府中門客甚眾。
「趙家書房極大，四壁書架皆是藏書。」她輕聲道，指尖撫著茶盞，像是在撫過舊時光景，「那時趙伯伯讓我在他書房注釋一卷舶來語時，我無意間碰落了一方印章。」=quothrgt
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