摺子內容言簡意賅，邏輯清晰。
江南軍費短缺，而江南商路不通，根源便是倭寇騷擾。
——可若讓江南商人出資剿倭，情況便不一樣了。
商人最重利益，若能保證海上貿易暢通，他們自然願意出資。
皇帝眯起眼，目光一點點亮了起來。
讓商人投資軍隊，由軍隊護航，既能解決軍費問題，又能讓江南貿易復甦，一舉兩得。
更妙的是，願出多少錢，就給多少保護。
錢出得多，軍隊護航規格更高；錢少，則低一級護航，甚至無護航。
如此一來，商人必然爭相投錢，以求最大的安全保障，而朝廷無需撥款，軍費自然而然解決。
皇帝將摺子一合，抬眼望著她，目光微妙。
他忽然覺得，面前的這個女子，比他太傅更懂得如何用人心。
「好一個關寧。」皇帝輕笑，語氣意味不明。
關寧微微垂首，不卑不亢：「臣不敢。」
可她知道，她敢。
這一局，她已然落子。
***
正午時分，關寧從宣政殿走出，徑直來到司察司，急切詢問內侍：「趙掌印何在？」
內侍低頭答道：「趙掌印已去大理寺領罰，剛剛回來。」
這一答音讓關寧的心猛然一緊，她轉身急步，決然地奔向趙懷書的住處。
然而，剛到門外，一位年紀輕輕的太監攔住了她，低聲道：「御筆，趙掌印有令，現在不見人。」
關寧稍作停頓，眉頭微蹙，示意那太監再去詢問一下。
不久後，太監返回，將消息轉達給關寧，告知她趙懷書仍舊拒見來客，神情複雜，顯然正處於無奈與矛盾之間。
趙懷書趴在床上，將屏風後的影子拉得極長。他的臉埋在枕上，手臂隨意垂落在一側，掌心微微冒汗，指尖蜷縮，仿佛忍著什麼。
方才在大理寺挨了十五杖，掌刑的人並未刻意加重力道，然而刑罰落在身上，仍是鑽心的疼。
他不是沒受過刑，可從宣州趕回，周車勞頓。
受刑回來的路上，又是不知多少雙眼睛在看著，這是堂堂趙掌印在光天化日之下受的罰，或敬畏，或驚訝，或揣測著其中的意味，這疼痛到底還是疼上了幾分。
他趴在床上，聽聞門外腳步聲，他的眼神中閃過一絲難掩的喜悅，眼底的沉鬱一瞬間被某種光亮撕開，藏在心底的某種希冀浮出水面。
是她來尋他？
趙懷書不自覺地屏住了呼吸，聽著門外的動靜，心臟隨之微微收緊。
這會兒，她應是剛剛見完皇上就趕來了。
身上的疼痛和疲憊都提醒著他如今的不堪。
他受刑本不為旁人，而是因為他在宣州擅自用刑。
只是今日，趙懷書心裡竟有些介意關寧看到自己這幅模樣，狼狽、難堪，又令人憐憫。
他不需要她的憐憫，他受得起這十五杖，也受得起在眾人面前的失顏面，可他受不起她站在他面前，她眼中露出那種晦澀的神色。
她應該只把他當成棋局中的同盟，最多是一個並肩作戰的夥伴。
她不能心軟，也不該心軟。
小太監的聲音在外響起：「掌印大人，關御筆來了。」
他深吸了一口氣，平復胸口那點情緒，道：「不見。」
小太監走了出去，將原話帶給關寧。
站在門外的關寧神色平靜，心裡卻微微嘆了口氣。趙懷書又開始倔了。
她看著門板，目光落在銅環上，半晌才收回視線。
她不急於進屋，趙懷書既然不願見，她也不強求，只是心裡有些說不出的滋味。
她轉身離開，朝著永巷令的小屋走去。
屋內，趙懷書側著身子，聽著腳步聲逐漸遠去，手指微微蜷起。
他閉了閉眼，將臉埋進枕中，長嘆了一口氣。
***
小屋內，關寧輕輕推門而入，屋子裡沒有積塵，顯然小春經常來打掃。
她在桌前坐下，指腹輕輕拂過桌面，目光落在一角放得整整齊齊的書冊上。
還未等她坐穩，外面傳來一陣匆匆的腳步聲，御前小太監弓著身子進來，帶著急色：「御筆，皇上讓您明日當值。」
關寧輕輕頷首，神色淡然：「我知道了，多謝。」
小太監告退，關寧重新拿起筆，鋪開奏摺，開始寫明日可能需要的呈辭。