虞家的廚房如今是余姐掌管, 日常做菜也多用胡麻油, 香油貴，她捨不得多用，豬油又太葷，幼兒母女口清，都吃不慣, 有了從府城運回的大豆油，飯桌上也能多些清清爽爽的南方菜。
家裡多了兩個做粗活的婆子和兩個小丫頭, 跟幼兒的叫金方, 另一個跟杜氏, 叫喜鵲。
她們原先是大戶人家的丫頭, 那家人犯了事, 僕從丫頭都要被發賣，她們運氣好, 被虞歸晚花錢從縣城人牙子手裡買過來，兩人在河渠無親無故, 只能依靠主家生存，倒比雇村民省事。
廖姑不慣使喚人，日常待金方喜鵲如姐妹，三人年紀相仿，倒能玩在一塊，只是金方喜鵲時刻記著自己是下人，廖姑是小主子，不敢太隨意。
用過早飯，廖姑邀她二人進山打獵，二人將小腦袋搖成撥浪鼓，說什麼都不肯出門，廖姑只好去村里找別的小夥伴，她在府城買了好看的絹花還沒有來得及送給二丫咧。
虞歸晚今日哪裡都不去，也不見人，只跟幼兒下棋。
對弈了半日，她回回都輸，看著慘敗的棋局，眉毛都擰成死結，她明明復盤了，也找到破解的法子了，為何還輸？！
幼兒端起茶碗，笑盈盈瞅著她，好心提醒：「落棋不悔，可想清楚了？真要落在這，你就又要輸了。」
她生平第一次舉棋不定。
猶豫半天，實在找不到突破口，只能咬牙落子，不出意外又輸一局。
她不信邪，還想再來。
幼兒看了看外面的天色，昏沉沉的，比昨日又冷了許多，早起葛大娘來說再過些時日，打磚胚的泥塘就要凍上了，磚窯的生意要停一停。
北地的冬季就是這樣，天冷，土都會被凍住，大雪封門，人只能貓在屋裡。今年不知何時會下初雪，但看看這個天，估計也快了。
她接過金方遞來的手爐，懶懶靠著大迎枕，「都下了大半日了，還不夠？」轉頭同金方說道，「去架子上拿那本棋譜過來。」
「哎！」金方脆生生答應，不一會兒就將棋譜找來了。
這原也是虞歸晚買的，她自己不知道是棋譜，同詩詞話本一同帶回來，幼兒歸整時才發現，另收在一邊，閒暇略翻翻，以她的棋藝自是用不上，給虞歸晚倒合適。
虞歸晚現在能讀會寫，看個棋譜不難，但只能照貓畫虎，想要參透更深層次的關竅還是得幼兒指點，她可比老學究會教。
虞歸晚捧著棋譜看的津津有味，執黑子再同幼兒對弈，後者將此局視為教學，每落一子都細細為虞歸晚講解，再指點虞歸晚該如何落子。