「姨姨，又下雪了。」她扭頭沖陳婦笑。
那年她隨父母逃難來到河渠，也是這樣的大雪天，只今時不同往日。
今非昔比。
她們這些人能有今日靠的是主子提攜，也都發過誓要生死追隨，外頭那些人如何議論主子都不要緊，她們對主子的忠心永遠都不會變。
有人對主子不利，她們定沖在前頭，為主子擋下這些無形無影的刀劍。
「非議聲不會無端起，姨姨多留意。」
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臘月，麒麟城。
祥雲庵原先因長陰公主之故，香火鼎盛，經久不衰，但宮變之後這裡就蕭條了，香客極少，只偶爾來幾個附近村莊的百姓。
受傷的肥鴿子跌落進祥雲庵的後禪房，小尼姑篤竹裹得像個球，奔過去將鴿子捧起來，先是看了鴿子的腳。
如前幾次一樣，上面除了被叨出來的血淋淋的傷口，就什麼都沒有了。
從偏關帶出來的信再次遺失，好在那上頭都是約定的暗語，除了殿下和師父，也沒人能看懂。
檀香木魚，一尊佛像靜放高台之上，垂下的眼睥睨眾生又憐憫眾生。
「師父。」篤竹捧著受傷的鴿子進來，眼角還掛著淚。
這些鴿子都是她跟師父養的，費了不少心力，可現在都不剩幾隻了，她為之感到傷心。
木魚聲止了，明鏡念了聲佛號，嘆息道：「北地異象，妖星之勢已不可擋，殿下不該獨自涉險。」
「師父？」
「把所有鴿子都放出去，務必要將殿下的消息帶回來。」
「師父，北地的黑鷹太厲害了，我們……」
「去。」
篤竹不敢違逆，點點頭，「是。」
將受傷的鴿子放回籠子，篤竹想等一會再回來給鴿子上藥，說不定能救活。
就算受了傷，鴿子也還是飛回來了，她捨不得就這樣將它扔在外面。
出家人應以慈悲為懷，這是師父教她的，萬物有靈，人也好，飛鳥走獸也罷，出家人都不能見死不救。
明鏡就起身離開蒲團，素淨的手伸進籠子。
等篤竹回來，籠中的鴿子已不見蹤影，原處只有兩滴血。