跟進來的施二太太嚇了一跳，她是個魯莽的性子，一把年紀了說話還不過心，她急哄哄地說：「看著咋像沒氣了？大夫呢？」
「有氣，暈過去了。」韓乙開口。
丹穗不想聽兩個蠢蛋咋呼，她板著臉把人請走。
*
護衛院。
朱氏獨身一人來幫李大夫給施老爺煎藥。
「他最多還能活多久？」她低聲問。
「最多兩個月，隨時能斷氣。」李大夫回答。
「你能斷定？妙道那個禿和尚出手會不會有轉機？」
李大夫搖頭，「大羅神仙下凡也難救。」
朱氏面露快慰，她拿帕子擦掉手指上沾的藥渣，說：「施繼之的死對他打擊這麼大？我琢磨著他還能耗個半年呢。也好，不用髒我的手了。」
「如果沒有韓乙每逢他發病時打暈他，他經這一遭不至於到這個地步。」李大夫撥灰蓋住火苗，盯著冒水煙的藥爐說：「施老爺的身體好比這個藥爐，每逢發病就是藥湯沸騰的時候，這時候只要揭開蓋子，藥湯就不會撲出來。韓乙出手打暈他，屬於是在沸騰時往藥爐上糊一圈泥巴，藥湯是不會撲出來了，但不減火候，藥爐會炸。大爺身亡的消息就是添一把猛火，藥爐提前炸了。」
「太太，你讓我加重老爺的病情我做到了，你答應我的事可別忘了。」李大夫盯著朱氏說。
「等他死了，我會放九姨娘離開，再給一筆銀錢，夠你倆逍遙地過完下半輩子。」朱氏開懷地說，「藥給我吧，我給老爺端去。」
朱氏送藥去議事堂，見到丹穗，她難得地笑一聲，說：「好姑娘，辛苦你再照顧老爺一段日子。」
丹穗只覺得毛骨悚然，朱氏真是演都不演了，在這種場合笑呵呵的。
「對了，老爺病重，受不了打擾，你替他把好關，不重要的事別跟他說，不重要的人也別放進來。」離開前，朱氏囑咐一番，說罷她看向韓乙，交代道：「我曉得韓大俠武藝高強，丹穗姑娘攔不住的時候，我希望你能出手。只要不把人打死，我保證沒人會找你的麻煩。」
韓乙覺得她有點不對勁，他摸不清她的心思，便沒有應承。
「我只聽施老爺的吩咐。」他說。
朱氏沒說什麼，回過頭就安排幾個年輕貌美的姨娘過來伺候，她倒要看看這個刀客最後是聽個死人的話還是過來求她。
……
日頭一點一點西落，施園裡的人越聚越多，施老爺一共有五子六女，撇去陸承這個繼子，前後兩個妻子一共生了一子兩女，餘下的都是姨娘生的。姨娘所出的三個兒子都已娶妻，他們成家後被分出去另過，眼下得到消息都拖家帶口趕來了。
丹穗接待一波又一波人，同樣的幾句話翻來覆去地說，說多了也麻木了，有幾個瞬間，她以為床上躺著個死人。
月亮升起時，施家開席。
跟議事堂的安靜不同，一牆之隔的轎廳里，七嘴八舌的說話聲摻在一起頗為熱鬧，不知情的人若是路過，八成會認為主家有喜事。
「三爺把妙道大師請來了。」王管家倒騰著兩條腿跑進來。
「大師，請。」施順之領著和尚穿透夜霧走進來
轎廳里的說話聲戛然而止，隨後，雜亂的腳步聲轉移到石園裡。
朱氏站在廊下一臉關切地望著門內，隱在袖中的手緊張地攥著。
一柱香後，妙道大師出來。
「大師，我家老爺的病還有得治嗎？」朱氏搶先問。
「阿彌陀佛，施老施主壽限無多，準備後事吧。」妙道大師雙手合十行個禮，說：「諸位節哀，對施老施主而言，這是解脫。」
朱氏險些笑了，袖中的手攥得越發用力，這才沒讓自己笑出聲。
陳氏哭了，其他人聞聲紛紛掩面揩眼角。
丹穗走出來，她將門外一幫人的表情和動作盡收眼底，施老爺妻妾無數、兒女成群，眼下真正為他傷心的人寥寥無幾。
「太太，等老爺醒了，要不要把妙道大師的診斷告訴他？」她問。
「不能說！老爺惦記大爺的下落，有這個事吊著，他或許能多撐些日子。你若告訴他他時日無多，撐著的那口氣散了，人也就沒了。」陳氏頭一個反對。
「我也反對讓老爺知道。」二姨娘帶著丫鬟腳步匆匆地趕來，人還未站定，聲先飄了過來。=quothrgt
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