聖人端坐中樞，發號施令四十年，根本沒有人想過現如今的內閣是多麼地不合理。內閣位尊權重，雖不及前代丞相一手遮天，但也不是一般官員可以望其項背。如今內閣的平均年紀在六旬往上，還只是維持了最低三人的定額。
白成理心裡頓時急了起來，他也知道自家父親是受過聖人厚恩，這時候有退隱之心便是對聖人不忠。即使科舉舞弊這事兒沒有影子，單憑這個，也會為言官所不齒，為滿朝文武所不容。
陸太傅其實也不知道此事，但在面上保持住了鎮定。
聖人想起年幼的曾孫，又想起早夭的孫子和天不假年的兒子以及妻子，對白閣老道，「難道朕與卿，不能全始全終？」這已經是很重的話了。白閣老在給兒子的信里已經表明，即使不要死後加恩，也會在不久後上表致仕。
白閣老淚流滿面，「臣已老邁，受恩深重，滿朝大賢皆可堪任……」蔣次輔尚在養病，今日不在朝堂，不然聽了這番話，只怕身體就撐不住了。蔣次輔又何嘗不想讓位給後人，只是老而不死，實無奈何。
事已至此，似乎科舉舞弊已是小事。
內閣成員最低要保持在三人，而聖人近年來並無提拔哪位大臣入閣的意思。如果兩位閣老同時去位，空出來的位置足夠讓滿朝有資格入閣的大臣爭得頭破血流。
不等聖人說話，先前一言不發的夏秉言突然跪倒，對聖人道，「宰執欲退，實乃朝中不穩之象。臣斗膽叩請陛下早日冊立東宮，以安天下人心。」自太孫故去後，這是朝堂上第一次有大臣為立儲之事向皇帝進言。
滿朝一時死寂，聖人愣在當場。焦清看向夏秉言的目光如刀子般鋒銳，侍立在殿內的金甲武士緩緩上前。只等一聲令下，就把這個狂悖的御史拖出殿外，送回家去。
夏秉言說完叩首不止，額間頓時殷紅一片。
實則這是一步險棋，把國本未定的矛盾暴露在明面兒上。原本夏秉言也只是因身為江南道御史的緣由，才會彈劾應天巡撫和江南布政使，誰讓這兩人太明顯了。
然而白閣老的家書一出，讓夏秉言看到了請建儲位的希望。聖人聖壽七十有六，一旦龍馭上賓，對天下和百姓都是大大的不利。此時東宮未定，更是要命。
夏秉言想趁此良機，請聖人早定國本，也好老有所養，終有所托。這卻是一片忠心，只盼著聖人善始善終。
聖人靜默不言，夏秉言膝行至御前丹陛，留下一路紅痕。
「古來帝王莫不重視國統傳系，陛下聖德巍巍，普照天下而御極四方，如今東宮缺失，尤似天有日而無月，世有陽而無陰。晉獻齊景，尚能保全。齊桓趙武，猶在史冊。」夏秉言一不小心把真話說出來了。
誰是晉獻公、齊景公，誰又是齊桓公和趙武靈王？又或者這朝中大臣哪個是易牙、豎刁？三王之中哪個是安陽君、惠文王？
這是詛咒聖人，其罪當誅。