太常寺少卿臉上露出有些為難的神色。義蛾生看他一眼：「但說無妨。」
太常寺少卿便說了：「陛下也知道，雪螢雖然復生，但仍然停滯在第五次蛻化期。天螢族若是遲遲未能進行蛻化，對身體有很大的影響，臣斗膽建議，陛下最好暫時不要再臨幸雪螢，否則他受不住陛下龍氣衝激，只怕身體受損。」
義蛾生注視著他，太常寺少卿頂著帝王的威壓，又彎了彎腰：「……最好等到完全蛻化後。」
這並不是一個義蛾生想聽見的提議，他心裡不悅，但還是應了一聲：「嗯。」
太常寺少卿又說：「陛下若真為雪螢著想，儘早送他回到天螢谷完成蛻化最好，此前從未有過蛻化期拖延這樣久的先例，臣擔心遲則生變……」
義蛾生沒有露出什麼情緒，又問：「另一件事呢？」
太常寺少卿從袖中拿出一隻方匣，打開來呈到帝王眼前。
「這是先前臣從雪螢體內取出的一枚蠱蟲。」他說，「不過，這是子蠱，而且稀有罕見，臣並非中術方士，不擅蠱蟲學究，無法判斷這是怎樣的一隻蠱。」
義蛾生問：「一定要找中術方士麼？」
太常寺少卿答：「或者通過子蠱找到母蠱，臣可嘗試研究效用。」
義蛾生想了一下，手指點在桌邊：「這蠱你先收好，朕日後自有定奪。」
太常寺少卿回答了「是」，將方匣重新收回袖中，想起什麼：「陛下，還有一點小事。」
義蛾生：「說。」
太常寺少卿低著頭：「應該再過不久，雪螢會出現『骨痛』症狀，這是蛻化期滯後帶來的，陛下需得安排人為他日日活絡筋骨，尤其是脊骨，否則將會痛苦異常。」
義蛾生淡淡地應了，擺手示意他退下。
他心裡掛念著還在寢殿的雪螢，等太常寺少卿離開後，便起身回了寢殿，想這下要好好地看看他的雪螢。
等他回了寢殿，抬眼一看，那軟榻上卻空無一人。
他的雪螢……沒了？！
第3章
朝會開到一半，皇帝丟下滿朝文武，直奔他那藏了十年的禁地而去，太后在朝中頗有耳目，很快就知道了此事。幾乎是義蛾生前腳剛出寢殿，後腳太后的人便到了。
他們大搖大擺闖入皇帝的寢殿，盯著軟榻上滿眼茫然的雪螢，相互交換著眼神。
身上還穿著陛下的衣服……這裡頭，可是大有隱情啊。
皇帝不在寢殿，平日裡他不喜有宮人留值，這諾大的寢殿中，就雪螢一人惶惶地坐著。他叫太后派來的內侍推下軟榻，連鞋都沒有穿，就這麼押著去見太后。
太后並非皇帝與太子這對孿生子的生母，但她是皇帝的髮妻，她出身自勇乾王的家族，是當朝六王中最為榮耀光鮮的一家。她的孩子們大都死在了宮廷鬥爭中，她既愛著先皇，又痛恨他的昏庸好色，卻極力忍耐著，終於忍到先皇暴死，叫她與勇乾王聯手，插手朝政。
先皇昏聵無能，給義蛾生留下一堆爛攤子。他耳目不清，不愛打理朝綱，只愛絲竹和鳴美人水袖翩飛，他成日溺在享樂中，放縱地將自己身體掏空，不問蒼黎黔首生民疾苦，但凡遇見問題，只會嚷嚷著指使他那些為王的兄弟們去解決。
而他補償的方式就是封地，加官進爵，大加賞賜，把他的兄弟們一個個餵得位高權重，兵強馬壯，權欲心膨脹。最後等到他死了，留下六王九公十二侯，對年少的天子虎視眈眈。
這其中權勢最高者當屬勇乾王，於是太后垂簾聽政，讓那六王九公十二侯中七成勢力歸順於她，另外二成或是中立，或是別有居心，只剩下一成，才是支撐著皇帝不倒下的砥柱。但皇帝終究是勢微，朝堂上大臣們心不齊，總是吵吵鬧鬧，有不少人跪的是天子，眼睛裡卻望著的是他身後那個位置。