玉堂回過頭,看到他遞來食籃,愣了一下,沒有回答，而是問：「考慮好了？」
他：「我一定要考慮嗎？」他們除了見不得人的勾當，並非無話可說,又因文章他對玉堂產生強烈好奇,即使知道玉堂充滿危險不宜靠近,也想了解更多。
玉堂：「對。」
他堅定道：「不行。」
玉堂原本就快「油盡燈枯」的眸光如被風吹了一下，差點熄滅,轉回去繼續釣魚。「那就當我們從沒見過。」
柳條垂在玉堂背上，水面倒映他模模糊糊的影子，歡聲笑語的學生將他襯托得分外孤寂。那頭是熱鬧塵世，這頭像與世隔絕，又或許那頭是這頭的往昔，這頭是那頭黯然無光的未來。
他：「會試結束就是殿試，你不參加？」
通過會試的考生都有參加殿試的資格，不論隔了幾年。
玉堂：「別跟我說話，不熟。」
「好！」他自討沒趣，放下提籃，留下一句話便走了。「這是眾生酒樓請吃的湯圓，不是我贈的，若因為與我有嫌隙而不享用，那大可不必。」
狀元橋中央突然一聲巨響，隨之漣漪不斷盪過來。
有人沖他們大聲叫喊：「喂！好像有人掉水裡了，去看看！」
他奔到橋頭，水面飄著掙扎的衣擺，卻見不著人。
四名好心人當即跳入水中撈人，片刻後浮出來道：「有沒有刀！」
一旁農夫扔下鐮刀。好心人抓住刀再次潛下去，發出一連串「咚咚」的聲響，滿池綠水掀起滾滾的淤泥。生死未卜，無人不揪心。
片刻後第一個落水者浮了出來，然後是第二個，都已昏迷，眾人一起抬到岸邊，立即施救。
那四名好心人累得半死，趴在岸邊大喘粗氣道：「造孽！這倆人是要沉湖自盡，用藤條把書箱綁身上，裡面裝滿石頭！」
「難怪你們救得那麼吃力。」
「肯定落榜了。」
「哎，讀書人就是死心眼！不都已經是個舉人，強過多少人，還想不開。」
見倆人怎麼救都救不醒，他轉頭朝那個還在岸邊悠哉釣魚的人喊道：「刑部的快過來看看！」
玉堂本無動於衷，此刻依舊無動於衷。只是他那麼一喊，眾人齊齊望過來，想躲已晚。
玉堂恨恨咬著唇角，不情不願上前察看，給兩人一一把脈，指著道：「這個搭到牛背上繼續救，那個抬到停屍間。」
眾人心頭一涼。
刑部的人隨後趕到處理，玉堂今天告假，天塌下來也不想管，見人來了，退回去釣魚。
那名考生救了過來，漸漸清醒，而後就是痛哭。眾人好勸歹勸，他才口齒不清地道：「沉湖還有一人」。