他跨上船道：「帶我去當山大王。」
玉堂驚詫：「想不到這次你考慮得這麼快。皇帝的指令？」
他否認道：「我自己要去。」
雖然他不是蕭郁指派，但玉堂卻猜到了蕭郁的行動，這種人絕不能讓他成為草寇，因為能力越強，威脅越大。
玉堂起身伸了個懶腰，登岸去了市集，回來時拎了一大包幹糧和兩壇酒，然後撐船駛離了碼頭。
這天的黃昏特別燦爛，像撞翻了仙人的丹爐，天上江面火紅一片。他們像奔赴光明，又像投身火海。
「狀元郎，你想過這輩子有朝一日會上山當匪寇嗎？」
他枕著手臂躺在船板上，看著風景，優哉游哉道：「夢見過。」
玉堂：「夢裡當了匪寇，有被朝廷捉拿嗎？」
他：「沒有。」
玉堂：「我想你該想像一下，被朝廷捉拿後如何脫身。」
他不是真的要去當反賊，而是潛入山營收集敵人的情報，以好「知己知彼，百戰不殆」，所以心不在焉地答道：「你怎麼脫身我就怎麼脫身。」
玉堂深吸一口江面的風，率性道：「我沒想過脫身，斷頭台上一定有我。」
「神經。」玉堂不著調的話多了去，他一般都是左邊耳朵進右邊耳朵出，轉而問道，「你當初找我，讓我幫助你晉升刑部侍郎，結果自己辭了官，後來你邀我科場撈錢，結果又無疾而終，現在你說帶我去當山大王，不會半路撂下我吧？誒！你到底想在我這裡掙什麼？」
玉堂舉杯敬夕陽，笑道：「請君以身為餌，邀天下人入局。」
他伸腳踢了一下玉堂的小腿：「話本看多了？該醒了！」
因為玉堂低劣的撐船技術，本來一個月的行程他們愣是耗了兩月。
至韶州，是一望無際的荒田，連續四年的乾旱，目之所及皆是衰草枯木，好些船隻廢棄在龜裂的土地上，很難讓人想像那原是一片湖泊。
他與玉堂乘上簡陋的馬車去往修水縣。
鄉下羊腸小道崎嶇，馬車一路顛簸，吱吱呀呀的隨時都有可能散架。他抱住車上的橫欄，使自己不被顛出去。
別看馬車破破爛爛，載一程費用不低，典型的花錢買罪受，車夫還不樂意干，一路埋怨：「如今干我們這行全看命硬，別以為我貪你們那幾個錢，放眼整個韶州，沒幾個人敢去修水，十個去能有五個回都算吉利了！我走的是小路，大概遇不上強盜，若遇上了該掏錢的掏錢，別硬碰硬，保命要緊！」
說的是方言，他聽得十分吃力。
玉堂：「聽說修水山莊正在招兵買馬，強盜不會打劫上山的人。」
馬夫：「不一定，得看情況。你們是去投靠山莊的？那感情好，送你們入山我還能賺個紅包。這一仗打贏，山莊一下收了好多人。」
玉堂：「都是些什麼人？」
馬夫：「嗐！還有什麼人，莊稼人唄！」
他：「莊稼人不種莊稼，反而上山？」
馬夫朝路邊吐一口唾沫，不知是罵他還是罵老天：「他奶奶的，你看這土地能種出毛嗎？當土匪不用交稅，種田賠光褲衩。不上山難道供著那幫祖宗？哪天我不幹這行了也上山去。聽你的口音是京城來的吧？」