時書不解：「那為什麼好的決定，卻會誘發不好的結果？」
謝無熾：「跟修築隋唐大運河一樣，直接影響著經濟重心的從北向南移，更是人類寶貴的文化遺產。但隋朝也滅亡於修築運河，徵用民力太過，民不聊生。」
時書：「這麼可悲？」
「聰明是一回事，執行是一回事。人心肉長，誰幹活干累了都要罵人，不給飯吃會憤怒，被羞辱被欺凌會傷心難過。痛苦積累到一定程度就會發瘋。這群役夫，大概就是忍無可忍，爆發了。」
時書：「我理解！要換我去挖六年的河，我也想殺人。」
兩個人走了一會兒。天黑之前，就能到舒康府城門外了。
謝無熾側過頭，似乎很在意：「剛才問你的話還沒回答，昨晚夢到了誰？」
時書：「……沒有夢。」
謝無熾聲音淡淡：「是嗎？」
一下搞得時書心裡又起起伏伏的。
天快要黑了，路上的人很少，不過往前走，前方出現了三三兩兩的百姓。與其說是百姓，不如說是災民，看起來一無所有，等著州府放賑的粥米，吃過了，分散開，有的回家，有的漫無目的地遊蕩。
通衢大道有官兵巡邏把守：「領了粥就走啊，領了粥就走，不要打架不要鬧事，來的都有！」
舒康府城門外，沒有任何繁華熱鬧，只有戰役之後無家可歸的災民。年輕的被抓去繼續開鑿運河，女人和老人孩子，就在城門外搭起木板棚子，這麼睡著等救濟。
糧食都被擄走了，房屋和家產被戰火燒了，倖存者要用多年修復創傷。
「什麼人？」
「公文在此，進城辦事。」
時書和謝無熾，天黑之前進了城。
時書前腳走時，那守城的人說：「進去了，暫時就出不來了啊，最近只進不出。」
時書：「為什麼？」
守城人：「來的路上，你還沒看見？」
時書不解，謝無熾牽著驢子帶他進了門去。
城內蕭條，營業的店鋪極少，家家戶戶開著大門，一個火盆，盆里燒著黃紙，耳朵里無窮無盡的哭聲，地上灑滿雪白的紙錢。也許是傍晚的緣故，陰沉天氣中愈發蕭條了，紙錢升起的煙霧像霾一樣，把這座城池都籠罩。
舒康府城，現在，是一座半死不活的城池。許多屍體停在門口，用一塊白布罩著。
「——鬼城。」
時書邊走邊看，一手隔著袖子牽他。
謝無熾沒說「別怕」，但正是這個意思。
「先去部院，讓他們安排住宿。」謝無熾說，「趕了這麼久的路，也該好好歇著了。」
時書低頭留意到了這隻手，先前謝無熾牽他，似乎都沒有很奇怪。可現在卻不得不一直注意到。
「怎麼回事……他的手好燙，為什麼比自己大一圈？」