時書做了小村長後，儼然當起了阿坎的哥哥，阿坎依賴著他坐下，杜子涵也「嘿嘿」笑了好幾聲，搖頭走開。
這一趟運送糧草的旅程到了盡頭，接下來便是回程。秦村的人和同縣村落匯集在一起，第二日趕著車離開燕州，往海邊的漁村星夜兼程。時書早早起了床睡眼惺忪，讓大家啟程出發，沒成想那很愛吵架的父子又在吵，指責對方動作慢。
時書看了半天，早已適應了基層公務員的生活，每天調解鄰里糾紛。半晌，等人吵完了，一行人朝著南方原路返回。
時書駕著騾車，搖搖晃晃，沒成想走到那座板橋旁時，眼見前方堵起長長的道路，百姓們抄著胳膊，將板橋附近圍堵得水泄不通，又是在吵架。
古代的稅賦盤剝無所不用其極，除了最基礎的人頭稅、田稅以外，還要徵收茶稅、鹽稅，徵稅最嚴重時便是如今，連過路都要徵稅。
時書站在馬車踮著腳往前看：「這過橋費是來也收，去也收嗎？不好。」
果不其然，橋頭站著另一位文人官員，帶了一批隊伍，仍然是大聲地道：「邊疆正在打仗，這是軍國要務、頭等大事，連東都的老爺們都勒著肚皮過日子，為的便是多擠出軍餉好打贏這場勝仗！你們呢！教化不開，胸無點墨，心無大志！讓你們拿出一點錢來支持邊防，真跟要了你們的命似的！孔子云！如果天下百姓都如爾等，大景就要亡了！」
時書聽得眉頭一皺：「邊防說要軍糧，我們從海邊小漁村，跑了幾千里來給你們送軍糧，走路都走了兩個月，身上的盤纏更是耗盡，一分錢都沒有，在這種書生眼裡，居然還是只管自己死活的刁民？在這上升什麼價值呢？」
人群唉聲嘆氣：「真沒錢了啊，求求你們了，讓我們過這個路吧。」
「不行！這是朝廷國策，這道板橋也是軍兵所造，過路就要收稅。」
「服了。」
時書下了騾車，蹲在道路邊，杜子涵走上前來：「這怎麼辦？本以為來時征了一道就夠了，沒成想回去還要征。」
「這群畜生東西，非要把人逼死。」
時書正聽著那人搖唇鼓舌。
「這也是上頭的規矩，我也是按照章程辦事啊。實在不行，你們不是還有騾子和馬嗎？到集市上去賣一匹，這一路就能回家了。」
阿坎：「不行！我們村就這兩匹馬，要是賣了，明年繳糧怎麼辦？背負過來嗎？」
時書抿著唇：「靠。」
沒想到此時，又看見一匹馬奔到板橋處來，來的人穿一身兵服，身姿矯健，過橋先下了馬。時書看著他有點眼熟，等轉過臉來時，無不意外地喊：「宋思南？」
竟然真是宋思南。
宋思南背後跟著兩名護衛，一年多不見，他輪廓更生堅毅，眼神也越發銳利，不過在看到時書的一瞬間，露出了年輕人的輕快喜悅：「謝時書！」
「哎，別別，先別亂喊！」時書留意到阿坎和阿雷爹一行人的目光，忙把他攬到一旁去，「好久不見啊！你怎麼從太陰府到信固府來了？」