「針頭線腦家中用，補衣補褲補不同。木錘木釘巧且硬，小子娶親不怕窮。」他樂呵呵地沖媳婦們拉開針線板，又抽出底下的雜物篋，叮叮噹噹地晃響裡頭的工具。
人群中，年輕媳婦悄悄地說：「娘，我是想換個新頂針哩。」
她的婆婆看得出神，不忘一撇嘴：「就你屁事多。」
鼓聲不停，貨郎再把香囊挨個兒摘下來，對眾人比劃這些手工粗糙，勝在五彩繽紛的小飾物：「瞧這香袋有講究，驅蟲避邪保平安！符紙一塞鬼不近，夜裡睡覺抵霜寒。」
「喔——」眾人紛紛驚嘆。
「剪刀快，篾籃圓，雞毛撣子除晦氣，」貨郎沖先前那個黢黑男子一笑，「買個草帽擋風塵，不怕日曬又遮神。」
男人不好意思地摘下自己的破草帽，貨郎撥動小鼓，又朝最前頭的婦人侃侃地道：「嬸娘別嫌丑，挑件小物好開頭，走南闖北彈鼓響，福運到家不必愁！」
——啪！
鼓停聲收，貨郎笑盈盈地站在車後，眾人登時掌聲雷動，齊聲叫好。
幾乎是下一秒，貨郎就被一擁而上的村人包圍了，他應對這些事倒也駕輕就熟，先拉了兩個看起來彪悍的大娘，許諾以無償香袋的酬謝，請求她們幫忙維護秩序。過不了片刻，小貨車前的隊伍便排得井然有序。
貨郎笑容開朗，伶俐嘴甜。偶有小孩兒手腳不乾淨，偷偷摸車上的貨物，立刻便被大娘發覺，年輕媳婦臉上掛不住，當眾將其一頓好打，貨郎趕忙口頭阻攔，待小孩被打至六成熟，滾在地上號啕大哭之際，他再從隨身的葫蘆里倒出塊米花糖，糊在小孩嘴上。
「沒關係，」貨郎笑道，「小孩子嘛。」
一天下來，他賣了貨，又走家挨戶地收了些婦人的針線活，路過村東面時，他看到其中一戶人家的門戶緊閉，大門上卻貼滿了密密麻麻的紅囍字，不禁有些詫異。
「小兄弟，少看兩眼，」有人提醒他，「他家是要嫁女兒的。」
「哦哦，」貨郎連忙道歉，「冒犯了。」
此時已是臨近黃昏，見他累得、熱得滿身是汗，浸濕後背，旁人遞過來一碗水：「潤潤嗓子吧，小兄弟！還沒問呢，你叫什麼？」
貨郎連聲道謝，日暮的天光仍帶餘熱，殘霞血一般地掛下來，他盯著水碗，見碗底覆蓋土灰，沉浮著一片蒼白的，翻卷的玩意兒，像塊硬硬的魚鱗。
人的指甲蓋。
「……賀九如，」他微笑道，神色如常地喝了口水，「我叫賀九如，嬸子喚我小九即可，出行在外，誰說大家不是一門遠親呢？」
女人給他哄得眉開眼笑，賀九如藉機問：「我聽聞，村東頭的那戶人家馬上就要嫁女了，不知我有沒有這個福氣，能討杯喜酒喝？」
「嗨，」女人一愣，繼而擺手，「別想！那戶人家的女兒可金貴，由不得我們去討喜酒喝。聽嬸子的話，這事兒以後都別提了，啊。」
賀九如點頭，他的眼神掃過屋內，又問：「行，我聽嬸子的。嬸子，你家裡可曾供奉家仙嗎？我一路過來，見附近的鄉縣似乎家家都有得供，只是不知供的什麼，方不方便上炷香火。」
聽他問起這個，女人並不避諱，只是壓低了聲音，歡歡喜喜地告訴他：「我們這裡供得是三仙呢，可靈了，有大神通！供了三仙之後，其他村的水井都幹了，就我們村的水井還好好的，其他村都辦白事，就我們村里沒有！」
「哪三仙？」賀九如好奇地問。
「喜仙，煞仙和穢仙，」女人喜滋滋地掰著手指，一一說給他聽，「喜仙遇喜，煞仙去煞，穢仙除穢，你說，這好不好？」
賀九如想了下，笑著點頭：「好，確實好。」
太陽落下去了，陰涼的夜晚慢慢覆蓋地面，絲絲地抽離了白日的高熱。賀九如被邀請到村長家住下，他遊歷四方，年紀雖輕，卻稱得上見多識廣，在飯桌上隨便講兩個途中親歷的故事，就聽得村長一家驚嘆連連，直說「世界之大，無奇不有」。
飯後，村長將賀九如單獨叫到一間屋子。
他年過五十有七，在村人眼中，已是了不得的健康高壽。村長坐下，先是客氣地寒暄了一番，才問賀九如：「小兄弟，我知你是見過世面的，你這一路走來，附近的死人可多麼？」
賀九如想了下，他不能確定村長這話的目的，因此暫時據實相告：「多，旱死的多，死在強人手裡的也多。我經過石山縣的時候，見到那兒的義莊幾乎都堆不下運去的屍骨。」
「哦，」村長沉思，「那小兄弟你能安然無事地走到這兒來，也是很有本事哩。」
「不敢當不敢當，」賀九如急忙謙虛道，「我這個人嘛，沒有別的，就是八字硬。」
村長一愣：「八字硬？」