程文惠的證據遞交上去後，柳政便挨了皇帝兩腳，工部戶部相關官員也被傳喚到殿，程文惠等一干御史自然也在其中。
嚴述進殿的時候柳政還跪在殿門下，已經被踹得腫了半邊臉的他抬頭看了眼他，立刻又把頭垂下了。
殿中香菸繚繞，皇帝一身道服盤腿坐於玉簟之上。白雲觀的道長林池在旁邊抄寫青辭，抱著拂塵打扮成道童的太監分立兩旁，整個殿中宛如三清道場。
嚴述跪地喚了聲「萬歲」，頂上皇帝的聲音便響了起來。「潭州府米市碼頭稅賦帳目不符，戶部的帳簿與工部的河道工程卷宗顯示多處有你們父子署名，嚴阿慶，你看看這些東西，可有偽造不實之處？」
道童將兩本藍皮薄子遞到了下方。
嚴阿慶是嚴述的小名，皇帝倚仗嚴家，一貫對嚴述也視為親人。
嚴述接在手上，只看一眼簿子上的字跡，他目光便凜了凜，待翻開當中所有折角的頁面，則立刻心頭緊縮——昨夜裡他東奔西跑追蹤不止的帳簿卷宗，可不是就在眼前？就在他的手上？
他快速合上簿子，回道：「回皇上，一切屬實。」
「看清楚了？」
「臣看清楚了。上述署名確屬家父與臣的筆跡無假。」回完話之後他立刻抬起頭來，「河運是南北貿易流通的脈絡，臣與家父的本意是保障商船流通，是以每年交代戶部保障河道工程。但潭州府河運賦稅情況臣從未聽說過。」
「那柳政與潭州府同知周勝勾結，你怎麼說？」
嚴述扭頭看了一眼柳政，回話道：「皇上，臣從未聽說此事。不過卻以為此事或許有誤會，柳大人常居京中，每年前往南北合院巡查的另有欽差，柳家如何會與千里之外的周勝勾結？」
「鐵證當前，你說誤會？」程文惠冷哂，「刑部郎中蘇郴是潭州人，他曾獲柳政提攜，蘇家世居潭州府沙灣縣經營糧號，族人時常在潭州府與京城往來。
「去年蘇郴的侄兒蘇明幸因故下獄，這裡是蘇明幸在獄中的陳詞，白紙黑字供出蘇家利用商船為柳家與周勝私下勾結作橋樑。請皇上過目！」
供詞被呈到了皇帝面前。
柳政一張打腫的臉又抽了抽。
嚴述覷他一眼，也不由皺了皺眉。
起先以為程文惠手上只有工部的卷宗和戶部的帳冊，沒想到他還能拿出蘇明幸的供詞！
從京城到潭州此去千里，絕不是他說拿就能拿出來的，這足見他們早有預謀，提前就已經拿到手了！
他上前一步：「敢問皇上，臣可否親眼看一看這份供詞？」
飄渺香菸之後的皇帝手一揚，這供詞便飛到了他面前：「看吧！好好看！」
嚴述雙手接過，目光直接鎖定在供詞下方的落款，上有潭州衙門的印戳——是一年之前。也就去年的五月？
「看好了嗎？」皇帝拉長了聲音。
嚴述忙將身子躬下：「是臣糊塗，沒想到——沒想到柳政身為工部重臣竟然如此大膽！」
「嚴大人！……」
柳政驚恐地出聲。
嚴述扭頭看了一眼他，又把目光投向了地下。
皇帝如今還在重用嚴家，以及還要用胡玉成打東南，嚴家哪怕被扯出來，也不至於傷筋動骨，他是知道的。
但此番到底牽扯到稅銀，哪怕嚴家不會被查處，總難免會渣到皇帝的眼睛，因此來的路上他是抱定主意，想盡辦法要把柳家保下來。
可程文惠連一年前潭州府衙蓋過車的供詞都拿得出來，他手上還有什麼籌碼，實在不能大意了！
若他還不顧一切給柳家作保，那不是要把腦袋伸出去當現成的靶子嗎？
與嚴家的安危相比，柳政的前途當然可以捨棄！
「大人救我……」
柳政伏地哭起來。
嚴述咬牙：「你知法犯法，勾結外官，還敢求救？罪證當前，趕緊認罪受罰是正經！難道你非要連累妻兒老小一併受罪才甘心嗎？」
聽到了末尾這句，柳政驀地止住了哭聲，但同時也打了個哆嗦，臉色突然變得灰敗。
程文惠目睹此狀，知道嚴述是要放棄柳政，斷尾求生了，提到柳家妻兒老小，不過是在跟柳政做保證，讓他放心去死！
他與鄭魁等人相互對了個眼神之後站出來：「皇上！蘇明幸的供詞之中，有多處提及嚴家，臣手上還有一份彈劾蘇家的摺子，稱沙灣縣蘇家的牌匾都屬嚴述手書。
「可見此案與嚴大人也有沾染。還請皇上下旨，派遣欽差前往潭州府核實此事，以便嚴懲！」
彈劾的摺子也遞到了御案之上。
皇帝翻開摺子看了兩眼，深吸氣後吐出的話語又陰又冷：
「嚴述，程文惠所言可屬實？你與蘇家當真早有勾結？」
「皇上明察！」嚴述提袍跪下，「臣在朝中擔任官職，其餘時間還需打理府中庶務，那曾有精力結交外官？=quothrgt
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