女子的家人半信半疑，還是去再找了識字的唐先生，並在唐先生再次讀信時跟他提了段嚴周的記下了「對應的字音與字形」。
唐先生先是順口考了跟來的段嚴周幾句，又拿出書本仔細考了一遍，大為驚喜，去了段嚴周家，強烈建議段嚴周的家長送段嚴周去上學。
唐先生：「這孩子是個天才，以後一定會有一番大成就。」頓了一下，唐先生降低說法，「最起碼也能當個帳房。」
家裡孩子太多，全部送去上學家中絕對負擔不起，但當有秀才明確擔保了某個孩子是塊學習的料，且鄰居們都對這孩子之前的表現讚不絕口時，段嚴周的家長還是喜滋滋地決定讓段嚴周去上學。
但得先說好：「只能去一年。一年後如果學出點成果了，你就去鎮上找份工作、幫襯家裡；如果學不出成果，那也沒必要繼續學了。唐先生說得好聽，但他那種只參加過一次春試就再也不敢去的秀才，連在鎮上討生活都過不下去，最後還不是回村里來靠著土地生活，沒用的。」
半年後，段嚴周參加秋試，合格，成為秀才。
08247-資助
這是此地有史以來學習時間最短的秀才——不是年齡最小。段嚴周是在身體年齡九歲的時候才開始有明面上的行動，成為秀才時已經十歲，此地的最小秀才記錄是七歲。
根據過往經驗，年齡越小的秀才越有可能在春試中取得好成績。或者更準確的說法是：越有可能得到貴族的信任、成為貴族的『自己人』。
於是段嚴周去首都的路費住宿費有了，還有人承諾會幫他好好照顧他的家人們。
秋試是一年一次，而春試是三年一次。最近一次的春試是在段嚴周參加秋試那年的春天舉行的，也就是說，下一次春試得再等兩年半。這應該是段嚴周故意安排的時間。
資助段嚴周參加春試的投資者們還勸段嚴周不用心急：
「春試與秋試的題目完全不一樣，你為了秋試積累的學習經驗對春試幾乎沒有任何作用，所以你到了首都後，得儘快找到願意投資你的貴族，進入他們的家族學校學習，你在春試中才不至於一道題也做不出來。」
「兩年半，不對，路上還要花起碼兩三個月，到了首都後的安置、找人也得花時間，你用來學習的時間可能只有不到兩年，很緊張。下次春試如果失敗，你再試試下下次的也可以，我們承諾資助你考兩次春試。」
「不過醜話說在前面，兩次之後如果還不行，這些年我們花在你和你家人身上的錢我們也不要你退回來了，但之後我們肯定不會繼續投資你。」
段嚴周：「明白了，我會努力。」
在段嚴周準備出發去首都之前，秀才唐先生單獨見了段嚴周一面，對他說：「到了首都後，不要被繁華迷了眼，也不要仗著有人資助而大手大腳。他們的資助在這個小地方看來是很多，但在首都甚至不一定夠聽聲響。而且他們所謂的你考失敗了不用你還錢，是假的。」
唐先生：「他們是不會明明白白地找你還錢，但他們會讓你做很多事情，你有任何一件不做你身邊的人都會指責你忘恩負義，而如果你全做了……會很痛苦。一生都無法擺脫。」
唐先生：「你最好能夠考上。如果考不上，你就想辦法留在貴族家裡。如果留不下去……那你最好足夠狠心，最好乾脆不要回來，忘了你還有家人。」
第2041章
08248-引起緊張
段嚴周：「即使考上了，又一定是好事嗎？幫貴族做事，與幫小地方的小富豪做事，如果後者意味著無法擺脫的痛苦，那麼前者……」
唐先生：「你比我當年聰明，聰明很多。不過不會更糟了，不會比困在一個小地方、一代又一代重複相同的生活、還以為這是滿足，更糟的了。現在的科舉很糟，但它還有好起來的希望，只要……」他的聲音越壓越低，「出現更多像湯先生那樣的人。」
段嚴周到了首都後，先找了個長期租房價格比較低的地方落腳，然後，他又潛入了學校。從各貴族的家族學校，到皇家辦的、還是服務於貴族的學校，他把所有能找到他沒看過的書的地方都逛了一遍。
首都學校顯然比鄉下小地方學校的防禦強很多，有幾次，即使有著築基級劍修的身法，段嚴周還是差點被逮住，而每一次的『差點被逮』都意味著下一次偷潛——哪怕換個學校下手——會遭遇更嚴密的防衛，但段嚴周到底是按計劃逛完了首都所有學校的書庫。