姜鶴年督促前朝，糧草軍備都準確無誤地運往邊疆，陣後有東宮監管，邊疆的姜軍無後顧之憂。
十月，邊疆再傳捷報，不過也同時於林被扣押聽審，他不聽主帥軍令，在重兵糧草還沒有抵達的時候，自己帶兵奇襲北牧糧倉，一把火將姜朝的劣勢燒成了優勢。
違抗軍令，該罰，重創敵軍，當賞。
姜鶴年為此在朝堂上應付了那些喋喋不休的王氏朝臣，東宮力挺於林，他在朝上說：「用人則不疑，少年人的血性正是戰場上的搏殺之氣，王將軍為朝廷鞠躬盡瘁，如今老矣，自然不能面面俱到，他有前輩之心自然不會阻礙年輕人勇舉，於卿之功，當賞。」
能在敵人優勢的情況下，博弈出對方糧草的位置並快准狠出擊，正是只有新兵的衝勁兒才能做出的事，朝廷需要這樣的後起之秀。
「傳孤旨。」姜王道，「提拔於林為校尉。」
只可惜，遠在一方的於林未能聽見京城那些為自己說話的聲音，一道聖旨發到邊疆，他順利升官。
於林奔赴戰場已接近一載。
京都落雪了，邊疆只會更早，冷得能凍住風沙。
姜鶴年身上裹著狐裘，手中抱著暖爐，驅散了下人，靜靜地坐在檐下看雪，如他四歲年紀時一般，捷報的書信還放在身側，昭平公主走進來，她默默拿起書信看了好幾眼。
「阿兄，他可真是膽大包天！竟然敢半夜時分偷襲狼群的尾巴，最後全身而退。」姜皖道：「拿著自己腦袋爭功名，我都有些佩服他了。」
姜鶴年呼出一口氣，看著檐上結的冰柱，「他太大膽，倒讓我膽小了……」
姜皖聞聲，一驚，她說道：「阿兄……你並不高興。」
姜鶴年回曰：「我高興。」
但姜皖臉上憂愁外顯：「可是阿兄，你此時在擔心什麼呢？是人麼？是他麼？」她說，「阿兄，你都不看那棵桃木了。」
姜鶴年的視線正看向那片落雪的天，那薄薄落下的雪飄進他眼眸里，一愣，他臉上竟也有些詫異。
姜皖說： 「我總是不知道阿兄在看什麼，但現在好像明白了一些，是他讓你變了，阿兄可是在想他？」
姜鶴年收回視線，攏了攏身上的裘衣，「有些不習慣了。」
他身後少了一個人，那是青澀又大膽的一個影子，那是一顆懂他的心，這些年，於林總是在他身邊揣摩他，試圖了解他。
於林心思不夠深，他的情緒時常表現在臉上，他的得意和困擾全都被姜鶴年看在眼裡，他並不為此覺得於林狂妄自大，事實是，他仿佛真的被於林看懂了。
於林眼神如炬，他給出的答案總是自信又符合姜鶴年的預期。
姜皖貼身坐在姜鶴年的身旁，將頭枕在了他的膝蓋上，她說：「阿兄，我有時做夢都在害怕，就怕哪一天阿兄變成天上的神仙飛走了，誰也不要了。」
「小皖，可是信了趙公的預言？」姜鶴年低頭看她，只是輕笑著撫摸著她的頭頂，就和幼時一樣。
趙陰陽頂著姜王的龍威放言，雙龍爭霸，姜鶴年是為斷首龍。
「我呸！」姜皖頓時氣憤，「有我在，王位就只有阿兄一人能坐，誰要想害阿兄，我就先剁了他的腦袋！」她抬起頭，眼神堅毅地說：「阿兄，我也想從軍！我不想通過的嫁人的方式幫阿兄籠絡能臣，我想靠自己，用我的手段，我自己就要做阿兄手下的能臣！」
姜鶴年彎著唇，只輕嘆說：「戰事快停歇了。」
那一場仗，打了三年。
姜朝的兵馬成功將北牧人趕出了邊境，北牧決定派遣使臣求和，主帥帶著崇武營的人也班師回朝。
於林在戰場待了三年，再回到京都時，已經不是那個手在殿外的小小近衛，他入皇宮先隨主帥面見王上，按軍功，他被姜王親封了飛羽將軍，他看見了姜鶴年，他的主子，正站在帝王身旁，在笑。