於林拒絕姜王賞賜給他一座將軍府，他將自己得來的銀兩都獻給國庫，只說：「臣想，東宮應當還有臣的一席之地。」
他在朝中向東宮獻忠，為官者都知道這是明智之舉，但只有他於林自己知道，這就是他想要的。
於林已經習慣了戰場，生死間交戰令人膽寒，他也曾在屍山中生畏，有人為君，有人為將，他想青史留名，在他違抗軍令之後，險些被斬首，所幸他有東宮腰牌，以太子威名留得聽聖旨的時間。
「臣，見過主子。」那日，他身上的甲冑還未卸去，頭頂的寶盔蓋住了他的頭髮，只露出一張冷硬的臉龐，邊疆的風沙讓他黑了一些，可五官卻變得硬郎鋒利，濃深的眉，深邃的眼睛，是個意氣風發的神勇將軍，那刀上一旦沾血，他身上的血腥氣就抹不去了。
他連聲音也變了，跟細沙磨過，沉穩擾人。
「卿，瘦了些，卻也更高了。」姜鶴年的手扶在他冷冰冰的鎧甲上，他看向自己時，目光變得蕭索，但瞻仰熱誠卻不減當年。
姜鶴年不厭惡他身上的氣味，能全須全尾的回到東宮，他很高興。
「主子也變了。」於林凝視著姜鶴年，二十有幾的年紀，相貌聲音皆已成熟，他更像是畫卷里的神仙，眉眼一瞥一蹙，都好生清冷像隔了一道萬米高的城牆，主子的身形依然比他要高，但二人已經接近平視的距離。
姜鶴年笑著，他吐出一口氣，「已經三年了。」
「隨孤回宮罷。」
於林沉默地跟在姜鶴年的身後，戰場的習慣讓他行走間也會握緊腰側懸掛的利劍，他像是一隻歸巢的鷹，落回自己曾經的位置上。
他在軍中有了自己的地位，將士信服他，願聽他號令，這三年廝殺也有了生死之交，再回來，他看向那院子，這裡一切的布置都未曾變過。
姜鶴年在東宮為他設宴，叫下人取了酒，只有他，主子，還有公主三人。
他在邊疆時，那裡的冬天很冷，冷得需要酒來暖身提神，燃了把火兒，大老爺們坐一塊兒，那些人其中有的孩子都有膝蓋高了，美妻幼兒在家中等待他們歸鄉，只是能領著軍功回來者卻是少數，他時常和死亡擦肩而過，受過嚴重的傷。
在他疼痛之際，會更加想念姜鶴年。
班師回朝時，弟兄們都羨慕他，說他馬上威風，沒準都能做駙馬，這一句話把他的心思也勾了出來，他不想做駙馬，他想要的人是太子，那夜他飲酒八大碗，他興許是瘋了，才會生出這樣的念頭。
於林不敢在姜鶴年面前飲酒醉，姜鶴年也只飲了小小一口。
於林挑挑揀揀說了一些邊疆的事，他從沒有在信中提及過，如今面對面說出來，反而生動有趣，能引得姜鶴年開懷大笑。
酒碗觸碰在一起，於林盯著姜鶴年，看著他，沒飲酒就覺得喉間辛辣，他仿佛從未如此暢快過，瞧見姜鶴年被酒氣熏得微微發紅的臉，他就被這樣吸引著，難以移開眼。
半月後，北牧使臣入京，對方面見姜王，是為求和，提出的條件是求娶昭平公主，讓公主嫁給北牧君王。
可笑。
於林位於武將中，輕蔑地看著那北牧使臣，姜鶴年站在群臣前，當使臣說出訴求時，他看著姜鶴年的眼神一點點冷了下去，儘管他嘴角平平臉色毫無情緒，北牧人果真猖狂至極，於林只恨不得拔出寶劍，讓他血濺當場。
和親可以休戰使得雙方修養生息，還能開通商道，北牧能熬過嚴寒的冬天，姜王並沒有立即回絕，這個提議有可取之處。
姜皖已經二十四歲，至今未婚配，若不是姜鶴年一直在其中斡旋，她大概已經被許配給了去年的科考狀元。
姜王在十四歲給她賜了昭平的稱號，也建了公主府，但她自出生起便養在東宮，宮人都說姜王不喜公主，但太子寵愛公主，金枝玉葉已長成，註定要為王室作出犧牲。