「昭平殺得妙，北牧狼子野心，戰敗卻還想從我朝索取一位公主，」姜鶴年冷聲道：「若不讓北牧蠻夷付出代價，豈不是讓犧牲的將帥英魂寒心？」
姜王哪裡不知道這是姜鶴年做的局，那些臣子都是姜鶴年這些年招攬的幕僚，他凝視著姜鶴年，看著這個自己一手培養的孩子，仿佛卸了力氣，倒回寶座之上，他嘆道：
「我兒，你長大了。」
太子逼戰，姜王未做出懲處，王氏老將主和，他便下旨叫飛羽將軍於林掛帥，昭平公主接劍替兄奔赴邊疆，他們會在宴殺使臣的消息傳到北牧的同時，帶軍聚集在壓闕堡。
這是姜鶴年料想中的結果，觸怒君威乃是大罪，但是他了解自己的父王，朝中有一半臣子信服他，這是姜王一直希望從他身上看見的儲君的威望，其二，父王不希望在他的推動下讓於林一人手握重兵，而姜皖入軍部恰好可以分解於林手中可能握著的軍權。
姜鶴年給了他一個滿意的答案。
次日，於林便又要整裝回歸戰場，他回京也才一月的時間，可他卻說邊疆和東宮都是他的歸宿。
於林甲冑墜地，鏗鏘一聲，跪下向他鄭重許諾：「臣，會護公主周全，主子可以安心。」
姜鶴年從未有懷疑過他的忠心。
「你起來。」姜鶴年說，「孤希望不只有昭平，還有你，你是主帥，自然以自己，以姜軍為重。」
他握住了於林的手，「孤如今最在意，最信任之人都上了戰場，卿與小皖，孤誰都不想失去。」
「這是孤為卿準備的東西。」
於林發熱的手心中被塞了一樣東西，他一看清，頓時瞪大了雙眼——是虎符！
「主子？」於林猛然抬頭，他驚詫，卻看見姜鶴年眼中的憂思化為實質。
「你有此符，哪怕沒有王上旨意，也能調動三軍。」姜鶴年在他耳畔輕聲低語，「你且收好，此事只有你與孤二人能知。」
這虎符捏在他的手心裡，於林直接變成了一個啞巴，他無法發出聲音，心卻在狂跳，深秋，風正透過鎧甲侵蝕著他的舊傷，而他的血液卻難以阻擋的開始膨脹燃燒，青筋在他手背上蹦顯，和他在戰場上殺敵時一樣忘我興奮……
「孤，會等你們平安歸來。」
於林在他發昏發熱的腦子裡，只聽見了這一句。
第75章 姜鶴年（五） 於林是醉了酒的傻子，他……
姜軍駐紮在壓闕堡十里開外的荒原, 姜旗是紅幟金龍，插在黃土上，舉在騎兵手中, 馬蹄齊齊踏過黃沙，在掀起的塵沙里，那面旗幟飄得像是紅潮熱浪，一陣陣兒在翻湧。
那裡的夜晚像是深冬，而北牧蠻夷總會挑選在夜間的時候突襲，他們是狡詐又兇狠的狼，在草原上長大的人天生會騎烈馬，北牧是皇城腳下一根刺，姜軍想要日後太平就得徹底拔掉他們的牙齒, 殲滅蠻夷騎兵，要在草原的夜晚勝過狼群，他們會先飲兩口酒，再提刀上陣。
姜皖也學會了喝酒，軍營並不待見一位公主，刀尖上沒有金枝玉葉，她學著他們的豪邁，靠斬下的人頭征服那群漢子，她與新兵並無不同, 在人海中，只憑戰場上的喧囂聲就叫她膽寒, 黃沙吹得她嘴唇乾裂，眼睛刺痛。
兩軍交鋒如潮水一樣互相衝擊，只有身在其中時才能深刻感受到自己的渺小。刀槍劍戟這些都是要人命的東西，你會親眼見證, 它是如何刺穿同胞的內臟，姜軍戰士又是如何倒下，死亡會讓她感到恐懼，但更多的是仇恨激發的憤怒，她自願被這股憤怒占據她的身體，這樣在她揮舞霸王劍的時候，就不會因為血腥的惡臭而變得手抖。
她受了傷，在刀往身上割開一道口子時，這些疼痛反而刺激出不一樣的狠勁兒。
第一場仗後，她坐在火堆旁給胳膊止了血，就坐在黃土上，於林給她遞了一小壺酒，坐下來問她：「怕麼？」
「怕，是坐在這裡，冷靜下來的時候才會覺得怕。」她說，「在戰場上，我早就昏了頭，可沒時間害怕。」
「你身上也有傷。」姜皖拋給他兩樣東西，「止血膏和金瘡藥，東宮裡帶出來的好東西，你留著用吧，我知道你每月都會給阿兄寫信，可你受了傷，我阿兄看出來也會憂慮。」
「你也不必再叫人貼身護我，我不願誰為我而死，若我死了，阿兄定然會為我傷懷，但他更會為我驕傲。」姜皖笑了，「只要立下的軍功夠多，在史書上留一筆墨，死在邊疆又何妨？你很厲害，但我總會趕上你的。」