王位想穩須手握實權，實權得靠軍民來固，姜鶴年深知姜王的用意，他的馬車抵達壓闕堡的時候，於林已派人來迎接。
太子來時，穿著一身素簡的白袍，出征的姜軍一共二十萬，姜鶴年沒有看見全貌，崇武營出來的將士都集結在此。
「戰場的主宰是爾等將士，不必朝拜孤。」這是姜鶴年到來時說的第一句。
「孤來，是為祭奠亡靈，帶故去的將士們歸鄉。」
因戰事吃緊，姜軍的遺骸未能運回故土，只能埋葬在這黃沙下，軍營為他們立了簡陋的木頭，一道道插在黃沙上，像是地里長出了白楊枯枝。
姜鶴年立在軍隊前，他挺直身，這一抹白在風沙中不動如山，眉眼一凝，目光不是冷的，對亡者的憐惜在他眼底細水長流，地面都被黃昏落日曬得金黃，他站在那裡時，像宮廷屋檐上無聲的金鈴落在邊疆的投影。
在此之前，他未曾親臨戰場，僅憑文書未能體會其中寒苦。
他低下頭去，便能看見地上插滿箭羽，血流滿地，遲早有一日，黃沙會將一切都掩去。
姜鶴年能看見的，還有木上之魂。
那些死去的將士們，身上有刀孔，滿身箭矢，有的斷了腿，斷了手，在流血，更甚者，連腦袋都找不見，這些鬼魂立在木牌之上，無聲無息。
姜鶴年望著那些黑影，他站在生與死的中間，站在陰陽交界。
姜鶴年嘆息一聲，伸出手，一把土灑了出去。
屍體不能運走，他就帶來了皇城的土，那些土和黃沙混在一起，風來的巧，全都吹進了墓地中。
他道：「我姜朝將士，歸鄉矣。」
軍隊中頓時有泣者，思鄉之情難掩，便就此痛痛快快地哭上一場。
於林會永遠記著這一幕，他細細地看著姜鶴年挺拔的身影和平靜細膩的神情，天上的神仙會不會因為人的消亡而流淚呢？他不知。
但他看見地上的神仙在沉默哀慟。
太子席地而坐，戰士們皆未卸甲，那些冰冷有笨重的鎧甲壓在他們的臂膀上，飽經風霜之後，能在火堆邊喝上一碗小酒是最珍貴又暢快的事。
姜鶴年知道自己的存在會讓他們拘謹，所以他率先給姜軍敬了一杯酒，在他臉被酒氣燒紅之後，便走進了帳篷里。
姜皖喝醉了酒，含著眼淚枕著他的膝蓋睡了過去。
於林遣人將她扶回了自己的帳篷里。
於林總是不知道該說些什麼，在只剩下他與姜鶴年兩人時，他說道：「公主吃了很多苦。」
「那卿呢？」姜鶴年便問，被他注視著時，不會叫人惶恐，反而讓人心安定神，「小皖好與壞都會告訴孤，卿怎的不會？」
這聲關心讓於林沉默著，一時甚至有些無所適從。
「臣並不怕苦。」
他說。
姜鶴年笑道：「卿當真無所懼？」
於林回：「臣非完人，豈會無懼？」
「卿懼何？」
於林捏緊了酒碗，只痛飲下去。
訴心意，只怕遭厭。
於林想，等太子登基，子嗣綿延，天下太平之時，他便卸甲歸田，那時，他心中只有憾而無懼。
他也許會述說心意，也許不會。
「臣只懼心愿難成。」於林擦去嘴角的酒漬，呼出一口熱氣，「臣有三願。」