「那潛龍便是殿下從辛奴庫收的野駒，好馬化龍，殺了他，可破此命局。」
「原是如此。」姜鶴年不怒反笑，他眼睛裡下了細雨，漣漪泛濫，也許是高興，也許傷悲，都是剎那間的事，太短太少。
「難怪趙公看他的眼神總與旁人不同。」他說，「他會成王？」
「是。」趙陰陽答：「臣見他的第一眼就看出，他身負真龍之氣，與王上相同。」
姜鶴年笑了：「那他也會成為一位合格的帝王，與我父王一般。」他說，「既命數已定，何須介懷，趙公不告之父王，而將這些說與孤，難道真想讓孤殺了他？」
趙陰陽搖頭：「臣不敢拿國運兒戲，潛龍在世，必將掃蕩風雨，姜朝昌盛，這正是臣想看見的。」
「是了。」姜鶴年只道：「既能給姜朝盛世，便是幸事。」
「殿下，臣來是為殿下您，臣仍是有一問。」趙陰陽托起伴身的長袍筆直跪下：「殿下可願與臣入道？極陰之人，方有入道才可自救，臣願助殿下改命。」
「趙公有意，孤謝之，但孤此生是太子。」姜鶴年淡淡笑之，「是儲君，此命不改。」
趙陰陽問：「殿下已知命數，所求是何？」
姜鶴年道：「孤思忖，來日既促，何苦嗟嘆？珍惜當下，便已圓滿。」
趙陰陽嘆出一口氣，朝姜鶴年拜三拜：「姜朝有殿下，是百姓之幸也。」
「趙公，起身罷。」
姜鶴年抬手，他站起，移步至殿門，推開一看，殿檐遮擋了他頭頂的穹光，讓它只有院中樹枝的縫隙里熙熙攘攘地穿過去，落在地上，落在人身上。
於林與姜皖站在院中，他二人連聲喊道：
「阿兄！」
「主子。」
他們都笑著，像月牙兒飄到他的手上，是暖的，此刻此景，就刻進了他的眼睛裡。
他想。
如此，便是好。
只是於林，不只能是個武者，姜鶴年對他再無遮攔，二人相伴時，他會將批閱的周折念出來，談及朝政，他看見了於林臉上的窘迫，青年促狹的晦澀之氣和他不想丟臉的執拗都是鮮活的。
姜鶴年教他習字，於林耳聽目染，後來他就上了戰場。
東宮的孩子都長大了，於林戰功赫赫，在群臣之中也是一貫醒目，是頭牙齒鋒利的獅子，姜皖殺敵萬千，還自己招兵買馬，組建了豹騎。
姜鶴年將戰報書信一一保存，疊成了一座雪山。
父王身體日漸虛弱，病症纏綿，他站得越高，走得越遠，姜王便一一卸去了他的擔子，像個普通老者，一個帝王對兒子最大的寵愛便是將他培養成合格的儲君。
姜鶴年對父親心存感激，他有所感應，父王離去不久矣，而他的時間也短矣。
姜皖與於林皆在邊疆，他去探望一次，知再分離便是永別，可他見所愛之人安康自在，早已無身後顧慮。
又一年，他於殿中觀軍報。
信上言，北牧潰退，姜軍追擊。
飛羽將軍言：戰必勝，攻必取，蠻夷可往，我亦可往！
狂言之後，他便深追北牧騎兵五百里至草原桓河。
姜鶴年見過他領軍陣前的模樣，驕陽遜色之，虎豹皆不敵，年輕氣盛，自狂之。
姜鶴年只不能見證他稱帝，當他登上寶座時是否也會侷促無措，這是他心中一憾，他捏著那封信，悵然間，信紙被風卷了起來，從他指尖縫隙間吹去了殿外。