內院子弟多爭鬥，皇室更甚之。
皇室為權爭鬥，只有輸贏，不分對錯。
於林在東宮門下，留意過此人的動向，但他見到姜禮的第一眼，是在宴席散去之時。
那時他剛從戰場上歸來，他正與太子敘話，有個少年大膽地走到跟前，打攪了他的心情。
那少年笑言：「阿兄素來不在宴席中多食，我差下人提前準備了一些糕點和小食，阿兄可願嘗嘗？」
這世上還沒有第二個人在他眼前如此稱呼姜鶴年。
那便是二王子，姜鶴年同父異母的弟弟，姜禮，他長相清秀，容貌隨他病故的生母。
姜禮生在冷宮，母妃禁足無人問津，直到姜鶴年在姜王面前提及，按照祖宗規矩，才下旨讓他入宮廷學堂和氏族子弟一起習書，那年，他年滿八歲，終於正大光明地踏出冷宮宮門。
姜鶴年身邊多了個親近身影，於林沒想到姜禮會和東宮有所往來。
回內院之後，於林便問起姜禮。
姜鶴年告訴他，那是個可憐的孩子，第一次說上話是在內務府，冬日落了雪，姜禮是去內務府討炭，下人不予理會欺凌於他。
姜鶴年瞧見他那雙凍僵開裂的手，便幫了姜禮一個小忙，吩咐下人給予他王子應有的待遇，還懲罰了幾個壓主的奴才。
姜鶴年早有聽聞，姜禮在學堂中刻苦奮進，未曾丟過王室的臉面。
只可惜，他生在皇室，又生得不夠體面。
姜鶴年仍然記得，姜禮那時瞧他的眼神，是將他當作了救命稻草。
姜鶴年幫了他一次，再相見時，會說上兩句話，姜禮試圖與他親近，他並未將其驅逐，宮裡人見太子發了話，自然不會再有人為難這個王子。
姜禮對其心存感激，起初喚他殿下，後來想親近地叫他阿兄，他有時會來東宮，不過從未踏至內院，姜鶴年只在前殿與他會面。
他每周都會來。
於林在東宮的日子並不長，他自然不希望有他人打攪與姜鶴年共處的時間，又是個粗人，嘴沒把人，三言兩語的刻薄話就讓那少年滿面漲紅。
姜鶴年看出這一點，有一日主動問他：「卿以為，姜禮此人如何？」
於林反問：「主子心存仁心，是否見到每一個可憐之人，就會將其帶至東宮，將其收留？」
「非也。」姜鶴年答曰：「孤，只要可造之材，心儀之人。」
於林有所觸動，直言：「臣只是不喜姜禮。」
姜鶴年問：「為何？」
於林沒能給出一個答案，「臣喜與不喜，並不重要，只要主子不厭煩，臣也不會多言。」
姜鶴年那時只是在笑。
笑什麼？
於林此時想，許是看出他的吃味兒，知道他這個，在帝王跟前什麼賞賜也不要的人也是個小心眼。
於林對姜禮，一直留有戒備。
姜禮宮中送來的任何東西，他總要檢查一番，才肯送到姜鶴年面前。
儘管他是姜鶴年的血親，但在於林眼中，姜皖和姜禮截然不同。
王氏有意扶持姜禮，難保他不生出賊心，姜鶴年可能存在的敵人，也就是他的敵人。
姜禮與東宮，沒有逃過決裂的命運。
那是在皇室準備的秋獵上，姜王設下比試，文武百官，宗室貴族共同觀之。
姜王有意提拔宗室子弟，身為老將的於林未參與其中。
姜鶴年不尚武力未踏馬至獵場。
拔得頭籌者，乃是姜禮，他騎射了得，像匹黑駒從同齡人中殺了出來，身為獲勝者他由姜王親授獎賞，是把先帝征戰時所用過的長弓。
「太子德才兼備，睿智明達，二王子年輕有為，英氣勃發，實乃我姜朝之幸，社稷之福。」
群臣紛紛獻上祝語，這是姜禮第一次在姜王群臣面前出彩，他高舉長弓，笑道：「阿兄體弱，我尚能武，我當勉勵之，日後為阿兄分擔責任！」