身後有急促的腳步聲追上來, 姜茉手臂被緊緊握住，付馨瑤惱怒的嗓音席捲而來, 「姜茉，你以為如果不是為了遺產，靳行簡會娶你嗎？！」
姜茉眉心微蹙, 轉過身反唇相譏：「你和靳麟宇聯姻不是為了遺產？」
付馨瑤臉色瞬間發白, 咬著牙關沒說話, 姜茉拂開她手，轉過身離開，心臟卻往下沉了一寸，不安感慢慢湧向神經末梢，皮膚似是一張緊繃的網, 用力包裹住她動盪的情緒。
大腦里迅速迴轉起結婚時靳行簡的話，他是明確說過要她幫他爭取與Hayden合作的, 只是到真正執行時，她在Hayden家樓上聽到Hayden說她幫了大忙，會重點考慮與靳行簡合作時, 靳行簡卻笑著拒絕，他說，「那是我太太的價值，你不能藉此利用，要肯定她，支付酬勞給她，鄭重感謝她。」
「而你選擇和我合作，那一定是我的價值使然。」
在他與Hayden達成合作時，他說她辛苦了，握著她手說她能幫到他。
那她應該是幫到他了吧？
這個問題並沒有容她多想，靳行簡結束和靳老爺子的談話，出現在走廊那一端，姜茉腳步未停，即刻朝他走去，到他近前心緒才平定些。
男人拉住她手腕，朝她身後遙遙看過去一眼，帶著她一起下樓。
付馨瑤還站在原地，正注視著這邊，距離太遠，姜茉看不清她表情，只覺得原本盯在自己身上冰冷怨懟的目光在靳行簡出現後有所收斂。
大概是之前她連續被付馨瑤算計，靳行簡上下打量她，開口便是問：「沒被欺負吧？」
「沒有。」
「我哪有那麼弱，以前也沒吃虧呀。」姜茉小聲嘟囔一句，腦子裡轉過剛剛沒想明白的問題，還是決定問出口，「靳行簡，和Hayden的合作，我真的幫到你了嗎？」
靳行簡下樓的步子稍滯，向她身後掃過去一眼才笑著開口：「怎麼突然問這個？」
「其實，那天我在樓上聽到你說話了，」姜茉坦誠答道，真摯的目光看向靳行簡，唇角露出笑容，「你能肯定我，尊重我的成果，我很開心。」
後半句她咽回嗓子裡沒說。
靳行簡喉嚨重重滑滾一下，眼神飄開，將注意力移向樓梯，等踩到地面時捏著她的手指笑說：「也幫到我了。」
姜茉輕呼一口氣，心中一松，那層纏繞著的網陡然一松，沒再把付馨瑤的話當回事。
在付馨瑤和靳行簡之間，她當然選擇相信靳行簡。
姜茉握緊靳行簡的手雀躍著向前，沒注意到男人臉上一晃而過的猶豫，問道：「外公找你什麼事呀？」
「公司里的事。」靳行簡輕描淡寫的揭過。
姜茉「喔」了聲，連她都看得出靳行簡與靳君景之間日益明顯的爭鬥，身在其中的靳老爺子不可能沒察覺，那這場談論一定不會愉快。
就像上次她偷聽到的，靳老爺子規勸靳行簡讓步，努力維持這個家的平衡。
可是平衡的支點在當年靳星允和靳行簡接連遭遇車禍時就已經被擊得粉碎，多年平靜下是少年隱忍的痛苦蛻變。
她在這件事上幫不上忙，便沒再問，上車後跟靳行簡聊起些在網上刷到的小段子，靳行簡今天喝了點酒，閉目靠進座椅，握著她的手緩慢地應。
察覺出他的疲憊，姜茉沒再說，靠上他肩膀緩緩睡去。
靳行簡睜開眼，五指插入姜茉指縫，收攏，將她握牢，目光虛浮著漂在空中許久未動。
心中的不安暫時被抹平，日子繼續平滑著向前。
付馨瑤和靳麟宇迅速領了證，付靳兩家迅速利益捆綁，婚禮進入籌備期，姜茉回老宅看望靳老爺子時兩人碰過一面，誰都沒理誰。
程虞蘇邁暑假結束，飛回美國繼續讀書，和姜茉又改為網上交流。
商場上的交鋒暗藏在一條條新聞背後，付靳聯姻的消息只在放出時炸出了水花，迅速被Hayden的H.Z集團進軍中國市場覆蓋，與之合作的靳行簡一手創辦的Eterno也在國內聲名鵲起。
Aria在八月時就來到中國交流學習，只是過來後便一頭扎進各大國博省博，到開學時又狠忙了一通，消息每天雪花似的飛進姜茉手機，到兩人真正碰面已經是九月下旬，姜茉保研筆試前一天。
那時的北城已經進入秋季，秋老虎偶爾發發餘威，一場雨過後被老實地拍打縮回窩裡。
姜茉在這場溫度賽中有點小感冒，沒能和Aira一起品酒，讓Aria有點小惋惜，不過並不耽誤兩人知無不言。