木匠登時睜大眼，露出不敢置信的模樣。
荀彧心中早有預感，對此並沒有表現出特別的訝然，只是耐心地等候劉昀的答案。
劉昀替荀彧取下擔子，還給木匠，這才回過身，回答第二個問題。
「再渺小的物什，只要放在正確的位置，便能扶顛持危。」
至於為什麼木桶里放樹葉能有效地防止桶內的水溢出，這就要從挑水本身講起。
用扁擔挑水之所以容易灑出來，是因為挑水時，肩膀的細微起伏會給扁擔產生一個作用於水桶的力，水在周期性驅動力的影響下會不斷震動，容易導致共振。而在水面上放一片樹葉，能增加阻力，減少水的振幅，從而解決這一問題。
荀彧斂眸熟思，看向劉昀的目光帶著一種讓他無法辨析的暗芒：
「若為山之，未成一簣[1]，只能眼睜睜地看著薪盡火滅，世子又將何如？」
如果努力了許久，最終功虧一簣，看著大廈傾倒，所有的一切都化為灰燼，那又該怎麼辦？
劉昀嘗試著拆解題干。或許，荀彧所說的「薪盡火滅」，還有另外一層含義……
電光火石之間，劉昀忽然想到史書所記載的，關於荀彧的結局。
負薪而行，日夜兼程，卻在踏上高處的那一刻，目睹山陵一寸寸崩塌，所有過往的努力都淪為泡影，仿若一場笑話。
憂悒而亡或者被逼自盡，本質上並無太大的不同。
漢末侍中荀彧，卒於公元212年，大漢國祚終止的前夕。
想到這，劉昀心中略沉，他慎重地凝睇荀彧，輕聲開口：
「事者，難成而易敗也[2]，自古如此。」
第17章第 17 章
「但，」劉昀語鋒一變，「若因為害怕『功虧一簣』，就不去兜那最初的一筐土，不去嘗試，又怎麼會有功成事遂的機會？
「越王勾踐，顛仆兵敗，未亡於戰敗之時，臥薪嘗膽，終乘勝逐北；晉文公重耳，流亡十九年，未亡於微末之時，動心忍性，終復國登基；高帝，受人卑視，未亡於庸碌之時，見機而作，終逐鹿中原。此三人，皆曾淪於『敗』之泥沼，又在知命之年反敗為勝。」
越王勾踐花了二十年，年近五十才成功滅吳；晉文公重耳東躲西藏十九年，六十二歲才回國登位；漢高祖劉邦曾經受人鄙夷，一把年紀碌碌無為，遊手好閒，直到近五十歲才趁勢起義，建立大漢王朝。
這三人各自立下不世之業，是眾人眼中的人生贏家，可在獲得成功之前，占據他們三分之二生命的，是無數的失敗與壯志難酬。
按照劉昀個人的想法，持續的失敗並不可怕，能打敗一個人的，不是暗無天日的困窘，而是無法面對無望之境的自己。
然而，在生命的最後一刻到達之前，誰也不知道前方的道路究竟是「上天入地皆無門」，還是「柳暗花明又一村」。
陳述完論點、論據，接下來便是引申觸類的收尾。
帶著莫可名狀的沉重，劉昀緩緩張口，鏗然有力。
「身可危也，而志不可奪也[1]。勝，我往；敗，我亦往。」
不管最後是成還是敗，他都會按照自己的想法，一條路走到底。只要生命不息，他就能一直凝視著這個五彩斑斕的世界，親眼見證未來。
將心中所想如實倒出，劉昀才後知後覺地體會到一絲考完交卷的緊張感。他再度看向荀彧，想通過目光與神態，判斷荀彧對這套「答卷」的滿意值。
然而，不巧的是，在上空徘徊許久，厚重靉靆的雲層忽然散開，耀眼的日光垂落，照在劉昀的身前。刺眼的光照迷了他的眼，讓他無法看清荀彧的神情。
劉昀下意識地眯起眼。燦亮的日華洋洋鋪灑，在他周邊勾勒出一層明暖的光暈。
漫長的等待中，他似乎聽到了一聲輕笑，短而淺，仿佛錯覺。
大約過了三四息，雲層再次凝聚，耀眼的天光被遮去大半，重新恢復視野中，荀彧神色蘊藉，仍是如水般平緩，遠近有度的君子之儀。
劉昀無法推斷荀彧的心中所想。自古以來，主觀題都帶有大量的主觀性，沒有絕對的對錯，只有契不契合。
即便堅持心中所想，不認為自己答案有錯，劉昀也不能保證，自己的回答在荀彧心中不會是一個背道而馳的答案，抑或是一道「偏題作文」。
荀彧衣擺上沾染的水漬本就不多，□□爽的秋風一吹，已然幹得差不多。他的目光停在劉昀沾染塵土的綬帶上，涵蓄道：「世子可要去更換衣物？」
劉昀微怔，旋即意識到是自己心急了。不管方才的答案能不能讓荀彧滿意，對於婉轉內蘊、萬事潛流的漢代士人而言，他們不會輕易當著對方的面做出點評。即便是現代offer，也沒有讓人當場做決定的理，至少要留給對方一些權衡、考慮的時間。