姜嬪打聽過，今年雪多，山路難行，遠在別宮避寒的太后趕不及回來過除夕，因此皇后吩咐六尚局宴席諸事從簡。
「往年各宮都要報節目上去，今年也沒了，只聽說讓內教坊編排幾個歌舞。」姜嬪告訴衛茉，「我與她們坊主有些交情，她說可以把最後一支舞的時間空出來，可惜我是不擅歌舞的，於是向她推薦了妹妹你。此次機會難得，妹妹可要好生把握。」
「是，我省得，多謝姐姐費心了。」
姜嬪眼裡閃過精光。
「當然，我也不是白幫你的。」她話說得直白，「只希望往後宮中不論發生何事，妹妹你都要無條件站在我這邊。」
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衛才人尚在家中時學過好些年舞，再拾起來不算難事。
那件精心縫製多日的舞衣也已經做好了，鵝黃色的輕紗衣料，窄腰寬袖，擺動時如同兩片輕柔的蝶翼。
更妙的是袖子裡面暗藏玄機：陳照
夜把積攢的臘梅乾花製成很小的香珠縫在袖口，只要風一吹，陣陣臘梅香就會順勢飄來。再加上那舞池位於湖心，香味被池水蕩漾開，朦朧水霧混合著清凌凌的月色，那畫面必定美輪美奐。
投靠姜嬪後，西偏殿一應生活用品換新。原先從衛茉這裡撥走的兩名內監重新被送了回來，鑑於衛茉的貼身宮女如今只有陳照夜一人，姜嬪還頗為好心地將自己身邊一位叫做「藤蘿」的宮女送給衛茉使喚。
「真是多虧了你。」衛才人斜倚著軟枕，懷中是一枚嶄新的黃銅手爐，感慨道，「你知道麼，我真覺得像做夢一般。」
「這就做夢了。」陳照夜笑，「您的好日子還在後頭。」
「那你呢，照夜？」
她怔了一下，問：「我？」
「你想要什麼呢？」
宮裡的嬪妃想要恩寵，趨炎附勢的宮人想要榮華富貴，可衛茉覺得眼前少女的眼睛始終蒙著一層霧。沉靜，深邃，淡漠。
她想要的東西麼。
怕是要衛茉很久之後才能給得起。
陳照夜垂下眼，「快午時了，您要不要去崇賢館探望二公主？」
景帝年輕，膝下只有一子二女。
分別是五歲的大皇子懷徹，七歲的大公主淑月，以及四歲的二公主淑寧。
原本公主是由女官專門教導的，但大皇子如今到了啟蒙的年紀，景帝唯恐他一人太過孤單，因此也允許兩名公主去崇賢館聽課。
午時館內安靜，文妃與柳昭媛宮內的嬤嬤送他們的小主子回去用膳了，淑寧乖巧地蹲坐桌案前繼續練筆畫，宣紙上綿延出一道松香味的燕尾橫。
「殿下快來，太傅喊您過去呢。」來人是祁溪的書童問渠。
淑寧步履輕快跑過抄手遊廊，發現那頭笑容溫和看著她的正是多日不見的衛才人。
「母親！」她一頭扎進衛才人懷裡，哭得鼻涕眼淚都蹭在母親的衣服上。衣料柔軟，觸手光滑，似乎還是簇新的。
「別擔心，近來我過得很好。」衛茉揭開食盒，「給你做了龍井茶糕和牛乳軟酪，快些吃吧。」
陳照夜適時地退下，將單獨留給這對母女。
崇賢館的景致與從前並無不同。
繡鞋踩過石子路上細碎的光影，身側幾抹青竹挺拔蒼勁，掩映遊廊後兩間垂掛蓖麻遮光簾的課室。當年四皇子年幼時，她也曾陪貴妃來這裡送糕點。
有個書童模樣的紫袍少年步履匆匆經過，沒留神撞到了陳照夜的胳膊。
「這位姐姐，對不住。」少年道，見她面生，「您是……」
「我是望雪閣的宮女，今日陪我家衛才人來瞧二公主。」
「那您知道書齋怎麼走吧？」
陳照夜點點頭。她的確知道。
書童如蒙大赦，「可太好了！這會書院裡人都不知哪去了，公子讓我準備下午要用的書冊，可我這手裡還端著給他的藥呢！」
他揭開食盒，裡面是碗還在冒熱氣的湯藥。
「能否勞煩姐姐替我走一趟？」
第9章
除夕宴
陳照夜反正無事，答應下來。
「不知你家公子是誰？」=quothrgt
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