「陛下，先聽安平說個故事吧？」
帝王未拒絕，嚴之瑤垂眼，開始敘述。
「多年前父兄率精銳二十餘人南下之時，曾路遇一雨中瀕死的少年，父親出手資助金銀，並指點他遠避戰事北上。後來一次南戎大舉進犯，父兄從俘虜口中得知南戎勢力已經侵入大桓，前南戎王連連征戰，財政入不敷出，目的乃是為了侵占南地財富，父兄知悉後，曾搗毀岑州至南州一片多處偽裝據點，陛下應是知曉的，當時陛下還曾行賞。只是陛下不知，後來父親還順藤摸瓜查到了南州城內最大的青樓，不想那青樓當日半夜就突然走水，不留一人，父親只撿到了這本名冊，線索便就斷了。」
嚴之瑤緩了一息：「這是父親的心結，只是南戎後有內鬥，與大桓交手年年敗退，邊關一度穩定，父親才暫且擱下。他一生戎馬，不愛與人相交，尤其是京中官員，也不叫兄長與他們私下接觸。他回京後唯一相請的怕就是新晉的探花郎了，知道寒邃就是當年資助過的少年，父親心有感懷，還曾相請入府。」
她又解下脖上玉佩，與名冊一併捧在掌心：「他們都以為，這是父親交給寒邃的信物，以為父親想要我嫁給寒邃。可實際上，這塊玉佩直到此時，都未曾打磨完全，未成之玉，父親又怎會提前交付與人。」
她將名冊與玉佩又托起：「我見過寒邃親筆寫就的名帖，與名冊上的字如出一轍，字不會騙人，便是再掩飾，總能找到蛛絲馬跡。如果這不能說明什麼，那這玉佩……陛下，我父親隨身帶著的玉佩，他戰死沙場，拿著這玉佩來見我的人不是父親的副將，不是父親的軍師，甚至不是嚴家軍的份任何一位，而是這個本該遠在京城的寒大人——陛下，您不覺得可疑麼？」
帝王伸手，揀起她手中的物件。
「安平想，若是當真念著一份情誼，那麼父親的遺物當該要第一時間回到安平手中。然而此物先時傳於寒邃，並因此叫我一時方寸大亂，應下了婚事，」嚴之瑤抬首，「第一個拿到這玉佩的人，其心可誅。可是陛下！戰場之上，又有誰能第一個拿到呢？」
「安平，萬事不是光憑猜測就能斷定。」
「所以安平來求陛下，安平不信嚴家軍，」嚴之瑤紅著眼，「安平願孤苦一生，只求陛下為安平做主！」
她狠狠嗑下一頭，又一頭，直到額上見紅，才聽得帝王一聲：「夠了。」
他頓了片刻：「所以，你並非真心要嫁寒邃。」
「陛下，安平是帶著必死的心出嫁的，」嚴之瑤仰面，血從額頭流下，「安平拿自己的一生做莊，只為賭他一命，陛下，這算欺君嗎？」
帝王忽然笑了。
嚴之瑤也莞爾，她重新俯身：「所以現在細想，婚禮作罷這件事，安平該謝陛下的。」
「名冊，是嚴將軍所得？」
「是。」
半晌，帝王問：「你希望誰去查這件事？」
這一問，嚴之瑤怔住。
「要徹查嚴家軍，需要一個理由，朕不能叫護國之師寒心，你可明白？」
猜到了什麼，她起身。
帝王回到了案邊坐下，他端起茶水，不知可是喝急了，忽得一迭咳嗽起來。
嚴之瑤收回目光，未出聲。
片刻，帝王才重新道：「你說得不錯，此事一定要查，還要查得明明白白，只是，有一件事情要告訴你。昨夜，寒邃已經畏罪自殺。」
「什麼？！」
「如此，你還要查？」
嚴之瑤握拳，不過半息便應聲：「查。」
「好，你既然有此氣魄，朕自然答應。」
「陛下？」
「寒邃已死，但岑州商路興建一事不可耽擱，最近左相家的小子怕是已經面壁思過夠了，該要干點事了，你跟著他。」帝王想了想，「就以縣主之名，作監督使隨行南下。」
他說得平淡，嚴之瑤心中卻是掀起軒然大波。
寒邃怎麼會這麼輕易死？
寒邃死了，切斷了所有的線索，從哪裡查？
一時間，她不知道究竟面前的帝王是真的應允還是敷衍。
「怎麼？」帝王覷下。
嚴之瑤趕緊低頭：「安平——謝恩。」
慈寧宮內，裴太后起身：「你說皇帝近來常有咳喘？」
「是啊。」連誦應聲。
「皇后知道嗎？」
連誦搖搖頭：「奴婢不知。」
「哀家去看看，」說著，裴太后便往殿門口去，卻到底頓住腳，又是片刻，她轉身，「罷了，晚些時候，交待御膳房送點梨湯過去。太醫那邊……你注意些。」
「是。」
「聽說，嚴家丫頭面聖了？」
「是，頭都磕破了出來的，只是陛下沒叫人在旁伺候，不知道具體說了些什麼。只不過，聽說她是求了陛下允她戴孝三年，把未盡的孝道盡完。陛下已經應允，還命她以縣主之身，監察使之名，與左大人一起南下岑州，告慰父兄。」連誦嘆了一聲，「說來嚴小姐這婚事也是波折，如今百姓議論紛紛，她這也是死了心，陛下許也是憐她伶仃。」=quothrgt
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