應玉樹抬手撫摸薩仁的額頭，安慰道：「小習說得對，山高水長，我們總會再見。」
薩仁有些難過，沮喪地問道：「師傅這次要離開多久，還會回來嗎？還是打算留在那邊，不回來了。」
最後一個字從嘴裡蹦出來，薩仁忽然想起曾在她們面前問起自己母親的應無雙。她們已經擁有應師傅長達十六年的教導和陪伴，應無雙卻至今沒見過自己的母親，她不該說這些的。
應玉樹眼中閃過一絲迷茫，喃喃道：「我也不清楚。」
肖守謙疑惑地往薩仁身後看，卻沒瞧見另外三人熟悉的身影：「小川，小山、小海和小湖哪去了？你們四個向來形影不離，怎麽只來了你一個？」
薩仁看向完顏習，後者從容答道：「她們途中有事耽擱，要晚些時日才能回來。」
「原來如此。時辰也不早了，若你們想與應師傅好好道別，便邊走邊說，莫要耽誤她啟程。」
寒風裹挾著細碎雪粒撲在臉上，一行人騎馬行至城門。
應玉樹回望磐城，十六年前她初到磐城，卻是命懸一線，毫無意識。若不是肖守謙違抗聖旨，不顧一切也要救她，只怕她早已死在京城。
十六年過去，來為她送行的不止肖守謙一人。城門口近百人的送行隊伍，有與她共事多年的同僚，有受她教導的數十學子，還有志同道合的朋友。
然而，來時她是一個人來，走時也是一個人走。
夏池國里有背棄她的仇敵，也有被她拋棄的親人朋友。那都是她曾經未了的恩怨，是她一個人的事情，該由她自己回去解決。
寒風掠過臉頰，吹散眼底泛起的濕意，應玉樹朝著眾人揮手做最後的道別。
一聲清叱，馬鞭破空，漫天大雪中，她一人一騎頭也不回地奔向遠方。
第228章 我不知道該怎麽面對她
應玉樹的身影迅速被茫茫白雪吞沒，寒風刺骨，站在城門前相送的眾人逐漸散去。
最後還剩下兩人立於雪中，望著應玉樹的方向不肯離去。
「姨母，你當年給義母下蠱了嗎？義母是何時恢復記憶的？」完顏習無法忘記應無雙提起母親時滿是苦澀，卻又帶著期盼的神色。
「什麽下蠱！玉樹是心甘情願留在北延的，我可不會強迫別人。」肖守謙剛聽完前半句就大聲反駁，後面「恢復記憶」四字一出，她才反應過來，「哦，你是說秘羅古寨的忘憂蠱。」
完顏習點了點頭，肖守謙輕笑一聲，回道：「那瓶忘憂蠱取回來後就放在庫房裡，從未打開用過。」
「小習，用蠱導致對方失憶，從而將人留在自己身邊並非長久之計。只有她主動留在北延，發自內心地決定為北延效力，朝廷上下才願意相信她，接納她。否則，我們是不會允許她進入我朝國子監任職，並成為你義母的。」
完顏習驚愕抬眸：「既然義母從未失去記憶，那她為何不將應無雙帶來北延？」
「馬就拴在路邊，你想知道答案的話，自己騎馬追上去問啊。」肖守謙不是應玉樹，她無法代替應玉樹回答這個問題。
見完顏習怔在原地，肖守謙忽而輕嘆：「這個問題的答案很重要嗎？難不成在你看來，倘若玉樹是因為中蠱失去記憶，那麽將女兒遺棄在夏池國就成了情有可原。若是她從未失憶，卻仍做出此等抉擇，便是有罪？你要藉此指責她嗎？」
「這……我不是這個意思。」完顏習平生第一次覺得有問題如此難解，「只是，母親為何要拋棄女兒？」
「你知道狼群嗎？」肖守謙問道。
「當然！」在草原長大的完顏習自然知道狼群，她不明白肖守謙為何驢唇不對馬嘴地提起狼群。
草原上的雪乾燥如砂礫，肖守謙抖了抖肩膀，衣服上的雪粒瞬間滑落下來。
「在狼群中以頭狼為內核，母狼們共同組成穩固的中堅力量。它們分工明確，有的負責偵查領地，有的照顧幼崽，狩獵時更會默契配合，使用群體合作的戰術將獵物逼入絕境。面對外敵入侵，群狼齊心禦敵便能化險為夷。」
她耐心地和完顏習解釋，語氣陡然轉沉：「但當狼群被外敵打得潰散，一切秩序蕩然無存。落單的母狼失去群體庇護，既要警惕外敵偷襲，又要在草原上艱難覓食。它們連自己的生存都成問題，又如何保護養育幼崽？」
冰天雪地里，兩人一動不動地面對著彼此。
完顏習凝視著肖守謙的眼睛，思考著對方話中的狼群與母親女兒的關係，漸漸地，她鬆開緊皺的眉頭。
肖守謙注意到完顏習眼神的轉變，她拉住完顏習的手返回城裡：「想來你在夏池國的數月里，並未認真觀察過那裡的女人。那裡的女人都是流落在外的孤狼，應玉樹是這樣，曾經的北延亦是如此。」
「在草原上，狼群是毋庸置疑的王者，可狼群的強大從不屬於某匹孤狼，而是整個族群的力量鑄就。如今的北延是由你母親帶領的狼群，可我們還不夠強大，仍然處於危險之中。對外，夏池國和西定國隨時會出兵攻打我們，對內，也有屪賊企圖分裂我們，將我們組建起來的狼群打散，讓大家落入孤立無援的境地。」