慶安十七年，寧州的氣氛更加壓抑，因為胡越又來了，接連三年的戰事讓邊疆百姓心裡蒙上一層陰影，尤其是雲州告急的消息一傳來，整個寧州都籠罩在緊張與不安之中。
尤其是這次他們這次是傾盡部落全力，要一舉拿下雲州。但西南道遲遲不發兵增援，雲州請求臨池支援，關父作為寧州守備將軍，受命率兵出征。
臨行前一晚，關府的燈火一直亮著。她躲在廊下，看著父親和幾位副將圍著地圖討論戰局。第二日清晨，關父換上了戎裝，威風凜凜地站在庭院中。
但寧州、永州的增援沒有擋住胡越的大軍。
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天光未明，殿門猝然大開，滿臉倉皇的內侍撲跪在青磚地上，聲音幾近哽咽：「陛下，寧州......破了……」
殿內寂靜如死，只有銅爐中微弱的火光映出龍案旁身影峭立的帝王。他的手指微微顫動，幾乎無法察覺，旋即便被按在桌面上，收斂成一片森冷。
「趙介眉一家。」他沉聲開口，仿佛將喉間的冰霜盡數壓在字裡行間，「押入大牢。」
內侍伏地顫抖，不敢多言。
須臾，殿內再無聲響，只有毛筆劃破空白紙面的沙沙聲。御筆落下最後一筆時，他低頭冷道：「此旨火速送至炎州。」
窗外風雪驟起，剎那掩住了天子深沉而疲憊的眉目，惟有筆尖猶染未乾的墨跡，透著滿紙殺意與決然。
天牢陰暗潮濕，四壁浸透了霉氣，地面上鋪著稀薄的稻草，泥水浸濕，散發出腐朽的氣息。獄卒走過，腳步聲在幽閉的長廊里迴蕩，每一次回音都像是鈍刀割肉。
趙懷書蜷縮在牆角，衣衫凌亂，墨色長髮隨意紮起，沾染著塵埃。他的臉龐依舊清俊如玉，儘管連日未曾清洗，眉眼間仍透著書生的溫潤氣質，那雙本應盛滿風華的眼睛，卻映著一片死寂的灰暗。
去歲，他還是金榜題名人人艷羨的探花郎，春風得意跨馬遊街。
今日，趙家被抄親人被押入大牢，他自己淪為囚徒。
他不明白，他怎麼都想不明白，明明他們趙家清清白白，父親忠直，母親賢良，族兄們各司其職，從未有半點逾矩，為何皇命一下，家族便成了罪人？
趙懷書閉了閉眼，身側傳來母親壓抑的哭泣，獄卒連多看他們一眼都懶得，冷漠地將餿了的稀粥扔進牢中，任由污水四濺在他的衣襟。
族兄們的沉默，年幼的侄兒縮在母親懷裡忍不住小聲嗚咽，看著牢房中形容枯槁的親人們，他胸口像是被一隻無形的手緊緊攥住，疼得喘不過氣。
曾經高門顯赫的趙家，頃刻間支離破碎，滿門入獄，等候裁決。
「懷書……」母親輕輕喚他，聲音哽咽，「你爹他……」
趙懷書猛地抬頭，心中一緊，目光望向牢房另一側——
年近半百的父親被拖進牢房，隨意地扔在牆邊，雙目緊閉，臉色灰敗，他的手腕上套著沉重的鐵鐐，瘦削的身體上滿是新添的傷痕，原本端方的鬢髮間已然生出很多白絲。
「爹？」趙懷書心頭猛然一顫，連忙跪行幾步，握住牢房的鐵門，鐵門的涼意直入心扉。聲音未得引起父親的注意，他依舊悄無聲息地躺著，顯然是已然昏迷。
母親紅著眼，泣聲道：「你爹……你爹被廷杖了……」
趙懷書渾身一震。
廷杖？！
他原以為家門被抄，已是滅頂之災，卻未曾想過，父親竟被嚴刑廷杖！
「為何？」他啞聲問，喉嚨乾澀得仿佛被烈火焚燒。
母親顫抖著嘴唇，搖搖頭。
趙懷書怔怔地站在原地，冰冷的水滴順著額角滑落，他腦海中混亂不堪，但他意識到了一件事。
他們趙家，被人陷害了。
趙懷書心頭一片冰寒，他的父親，一生剛正不阿，若真是冤案，他的父親必不會低頭認罪，所以定會受罰。
可是……他們面對的，是皇權，是聖旨！
邊疆三城相繼淪陷，朝堂之上，人人都在指責他們趙家，若有人要他們死，他們便不會有活路。
趙懷書的指尖微微顫抖，他死死咬緊牙關，強迫自己冷靜下來。
他猛然站起身，攥緊鐵柵欄，厲聲朝外喊道：「我要見大理寺！我要見聖上！我趙家忠直一生，何罪之有？」
「閉嘴！」獄卒不耐煩地呵斥，一桶冰冷的髒水兜頭潑來，趙懷書的腳下瞬間灌滿了冷水，身上也沾了不少，狼狽不堪。
但他毫不在意，只是死死地盯著獄卒。
獄卒被他盯得有些不自在，啐了一口，道：「到了這裡，還敢口出狂言？你還以為自己是探花郎，以為讀了幾本書，就能在聖上面前辯駁？你現在不過是一個監下囚！」=quothrgt
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