關寧輕輕搖頭，目光落在他們身上，眼前掠過戰亂帶來的家破人亡，耳邊迴蕩著寧州城破時的哀嚎。
忽然想起母親曾說過的話：「治國在民，亂國在民。治亂相生，皆因人心之失。」
人心失之！
第4章 前路（3）
「姑娘，明天就能到京城了。」她一邊說，一邊從包袱里翻出一件略貴氣的冬衣，「京城可不是寧州，咱們得規矩些，千萬別讓人看輕了。」
關寧低頭看了眼自己沾滿塵土的衣裙，點點頭：「我明白。」
她接過冬衣，卻未穿上，走到破廟門口，仰頭看向漆黑的夜空。
京城啊。
到了那裡，要怎麼做？
第二日清晨天剛微微亮起，馬車又開始啟程，官道上人流涌動，車水馬龍間夾雜著衣衫襤褸的流民。
他們大多背著沉重的行囊，神色匆匆。偶有販夫走卒叫賣之聲傳來，在百姓的沉默中顯得格外刺耳。
晨曦微露，京城的城牆像一頭沉睡的巨獸，籠罩在淺淺的薄霧中。
「姑娘，到京城了！」
關寧從簾後探出頭來，映入眼帘的是高大的城門、熙攘的車馬與人群，以及街市上熙熙攘攘的景象。
空氣中混合著馬蹄揚起的塵土和食肆飄出的酒肉香味，她感受到了一種既熟悉又陌生的喧囂。但那巍峨的城牆如一道無法逾越的屏障，將城內的喧囂與城外的貧瘠隔開。
關寧坐在顛簸的馬車內，手裡緊緊攥著那封早已翻皺的信箋。秦婆見她神色緊張，輕聲寬慰：「姑娘，放寬心吧。王老太太是念舊情的人，定會好好待你。」
幾經輾轉，馬車終於停在了京城東街一處低調的府邸前。
秦婆從懷中掏出信箋遞給守門的小廝，說道：「我們是寧州城來的，老太太的遠親。」
小廝看了信箋，點頭說道：「請稍等，我這就去通報。」
關寧站在黃府門前，目光微垂，長途跋涉的疲憊壓在她的肩上，微風吹過，將她鬢角散亂的髮絲輕輕揚起。
她用指尖摩挲著衣袖上的摺痕，多年後，她都未曾忘記，那扇門前的等待是多麼漫長。
門裡靜默片刻，隨即傳來一陣腳步聲。關寧還未抬頭，便聽到一把蒼老的聲音：「來了就好，快請進來。」
關寧抬起頭，看到一個穿著半舊絳深色衣衫的老婦從迴廊中緩步走來。她的頭髮花白，面容雖被歲月雕刻得溝壑縱橫，但一雙眼睛依舊明亮。
她就是王家老太，關寧祖母的遠房表姐。
她步履雖不甚穩健，但身形端正，舉止間透著幾分威嚴。
王老太太停在門前，仔細打量著關寧，眼神中既有試探又有憐惜。
「你就是阿寧吧？」她聲音不高，卻帶著一股慈愛與感慨。
關寧俯身行禮：「正是，見過老太太。」
王老太太擺擺手，上前一步拉住她的手腕，聲音中帶了幾分感嘆：「哎，抬起頭來讓我瞧瞧。這一路你受苦了。」
王老太太拉著她的手轉身入內低聲說道：「快進來吧，外頭冷。你一路奔波，怕是乏了。」
堂屋內，炭爐散發著陣陣暖意，幾盤糕點和熱茶早已備好，關寧規規矩矩地跪坐在下首。
王老太太見她拘謹的模樣，心中一陣嘆息，語氣柔和了些：「你母親當年是個極聰慧又知禮的孩子，沒想到她竟走得這麼早……」她說到一半頓住，怕觸了關寧的傷心事，改口道，「你有她幾分模樣，也難怪我一見你就心生親近。」
關寧雙手握緊茶盞，聲音微啞：「親族皆去世了，阿寧無能，連家族都未能護住，若不是秦婆拼命護送，怕是再也見不到老太太了。」
王老太太搖了搖頭，語氣里滿是惋惜：「傻孩子，這怎能怪你？這年頭天災人禍、戰事頻繁，連大戶人家都未能倖免。你能活著到京城，已是不幸中的大幸了。」
關寧抬起頭，目光濕潤，輕聲道：「多謝老太太接納阿寧。」
她端起茶碗輕啜一口，嘆息：「你們關家原本是武將世家，沒想到世道如此，竟連你們這樣的人家也不得安生……」聲音漸漸低了下去，似是想起了什麼往事。
王老太太眼中帶了些憐惜：「咱們雖是遠親，可到底也是一家人。我這把老骨頭還在一天，便護著你一天。」
她頓了頓，轉頭吩咐身邊的老僕：「去看看屋裡都收拾妥當了沒有，再給阿寧準備幾身新衣，莫叫外人瞧出她一路的辛苦。」
語氣雖溫和，隱隱卻透著一絲不可違逆的威嚴。
老僕恭敬應下後退了出去。關寧看著這一切，心頭有些觸動。
關寧漸漸熟悉了府中生活。
王老太太每日清晨要誦經祈福，白日裡處理些家中事務，偶爾會在庭中歇坐，叫她陪伴說話。
***
入春後的京城，顯得格外熱鬧。南園一場雅集早已傳遍士族圈子，成為貴女們競相赴約的盛事。=quothrgt
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