趙懷書點了點頭，接過小碗。
他輕輕舀了一勺送入口中，舌尖觸到那綿軟的溫熱，似乎連身上積存的寒意都散盡了。他低聲道：「很不錯。」
關寧故作得意地揚了揚眉梢：「掌印可莫說些假話。」
趙懷書放下碗，抬眼望著她，眼神含笑，接受了她的調侃，語氣溫和緩緩開口道：「人活於世，浮沉無常，倒不在乎吃穿。」
關寧笑意微斂，低頭默了片刻。過了許久，她忽然抬頭，目光坦然地看著趙懷書：「掌印雖未言明，但我總覺得，您比任何人都更懂得失而復得。」
趙懷書神色微動，沉默了片刻，點點頭，低聲道：「失得多了，便學會不再奢求。」
關寧目光一閃，輕聲嘆道：「也許不奢求，便能心安吧。」
這話說得輕飄飄，卻仿佛一聲嘆息，讓趙懷書不禁偏頭看向她。
她低頭收拾碗筷，神色平靜，仿佛剛才那一席話不過隨口而出。
這話聽來隨意，卻透著幾分沉重的意味。趙懷書沉默片刻，抬頭看向她，目光里多了些複雜的情緒。
他放下茶盞，忽然道：「宮裡宮外皆是熱鬧，但到了這永巷令，卻安靜得很。掌記可曾覺得寂寥？」
關寧輕輕一笑：「人心寂寥，方覺天地空曠。」
趙懷書目光微動，似要說些什麼，卻最終只化為一聲低嘆，隨意問了一句：「掌記打算新年第一日做些什麼？」
關寧想了想，笑著答道：「把帳冊清點完，去拜見女官，再想辦法討些甜羹吃，給自己討個好兆頭。」
趙懷書聞言，竟難得地笑出了聲：「甜羹倒好說，改日送你些便是。」
日頭西落，他離開永巷時，關寧站在門口目送，目光追隨著他離去的背影，面上神情卻無波瀾。
她垂眸沉思，隨即轉身關上了門，將屋外的寒風隔絕在外。
窗外，寒風夾著幾聲鳥鳴，送來一片梅花的暗香。
*
正月初三，寒意未退，清晨的京城籠罩在淡淡的霧靄中。
晨鐘迴蕩，清脆悠長，將京城沉寂的冬晨敲醒。冷風捲起檐角的銅鈴，發出細微的叮咚聲。皇帝一襲玄色祭服，綴金紋緞覆於肩背，頭戴冕旒，步履從容，卻透著幾分沉重，緩步走上通往太廟的石階。
他的背影在晨光中顯得格外冷峻，仿佛這座江山的重量壓在他一人肩上。他身後隨行的太監與侍衛，俱是垂首低眉，不敢發出半點聲響，只隨他一同走入這座供奉歷代皇室的神聖之地。
太廟的鐘聲沉沉迴響，震盪天際，宣告祭祖儀式即將開始。
四方安靜無聲，唯有風卷過，掠起緞幔與香爐輕輕碰撞的清響。
廟內香菸裊裊，供桌上擺放著歷代君王的靈牌。皇帝抬頭望向供奉大康歷代君主的靈牌，神色如沉水般幽深。
那些牌位自下而上，牌位依次排列，最頂端並列兩塊靈位，一左一右。左側寫著「開國女皇谷滿堂之靈」，右側則是「開國皇帝曲清羨之靈」。
皇帝的目光落在這兩塊靈牌上，神情漸漸柔和，卻夾雜著些許難以察覺的悲涼。
兩百多年前，大明末帝昏庸無道，民不聊生，天下烽火連天。天下戰亂四起，義軍四方並立，卻難得一位真英雄。那是一個亂世，亦是一個時勢造英雄的時代。曲清羨與谷滿堂原是天南地北之人，卻在亂世之中相遇，成為改變歷史的雙星。
「大康開國，何其盛矣。」皇帝低聲自語，喟嘆中帶著深沉敬意。
然而，再輝煌的開端，也總有難以言說的悲涼。
皇帝的思緒回到眼前，他看著谷滿堂的靈牌，目光複雜。
這兩百年來，大康歷經數代皇帝的治世風雲，雖時有波折，但依舊能在禮樂和諧、農商繁榮中存續。
可現如今，皇帝感到自己肩頭承載的，是比以往任何一位君主都要沉重的重擔，改革與動盪之間，稍有不慎，便會毀了祖先辛苦打下的基業。
他緩緩起身，對著靈牌深深一拜。
第29章 兩隻狐狸（1）
正月漸深，新年的喜慶尚未散去，京城卻已然沸騰。
南來北往的行人聚集長安城，朱雀大街川流不息，路人穿梭於街市小巷，添置年貨的紅火景象被無數背負行囊、神情各異的學子取而代之。
春闈將至，無數寒門學子背負全家的希冀，披星戴月奔赴京城。
他們中有少年才俊，年方十八，志在金榜題名；亦有年近四十的庶族中人，久經寒窗，誓不空手而歸。
城南的寒廬寺，破舊的寺廟裡擠滿了趕考的寒門學子。
角落裡，一個年輕人正在為同伴包紮手臂。
傷口簡單粗糙，似是車馬災禍所致。
「長白兄，早就跟你說別跟那些馬車搶路，咱們腳步慢些才能命長。」他語帶埋怨，卻不掩關切。