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皇帝緩緩放下奏摺，目光掃過在場的政事堂的各位大臣：「松吳江堤壩耗銀二百五十萬兩，去年剛剛竣工，如今便被洪水沖毀，這是為何？」
宣政殿外是密集如織的雨聲，殿內的氣氛卻壓抑如水，皇帝端坐案後，手中捏著江南呈上的急奏，臉色如烏雲壓頂。
工部尚書李博身著朝服，微微俯身，神情間有些惶恐，連忙跪地低頭答道：「陛下，此次汛期不同尋常，江南連降暴雨十餘日，江水暴漲，松吳江堤壩縱使按規制修建，也難敵這百年不遇的大水。」
「百年難得一遇的大水？江南常發大水，朕記得江南堤壩修建規制不同於其他堤壩，你作為工部尚書應當是十分清楚的。」
「陛下，每年伏汛歷來洶湧，今年尤甚，連降暴雨十餘日，河道水位暴漲，堤壩難免失守。松吳江堤壩修建之時，臣嚴查帳目，質料均為上乘，然天災難測…」
兵部尚書接過話：「李大人既知江南雨汛易發大水，又身為工部尚書，親自督造堤壩工程，還是修塌了這耗資二百多兩的松吳江堤壩？」
右相徐勉緩步上前，拱手說道：「陛下，堤壩建成不足一年，按理應能抵禦伏汛情。此番崩塌，或有隱情。」
兵部尚書馬上接話，語氣平靜，帶著幾分意味深長：「臣聽聞，修堤之時，江南各地曾多次請款追加，似有不勻之處。」
此話一出，宣政殿頓時靜了片刻，眾人相互對視。
李博大怒：「嚴大人此言是說我們工部修建堤壩存有紕漏？江南堤壩修建之時，帳目詳列，銀兩調撥清楚，每一筆帳都記錄在冊，有跡可查！且負責核對帳單的是司察司的人。嚴大人這樣說，不只是對著我們工部來的吧！」
兵部尚書轉頭怒道：「李大人此話何意？我可沒有說核帳有問題！」
躬身又看向皇帝：「松吳江地處江南上游，這堤壩一毀，怕是下遊河道也將不保。且不說江南本就多水，這下就算是今天雨停了，江南的水患明天也停不了。」
兵部尚書看了李博：「堤壩修建耗資甚巨，若一場大雨便毀，其中定是存在不妥之處，臣以為，還需徹查堤壩修建之事，揪出隱患。」
兵部尚書話里話外，雖未明言「貪墨」，卻將矛頭隱隱指向工部，意在讓皇帝不得不重視堤壩崩塌的原因，而非單純歸結於天災。
雷聲乍起，宣政殿內的氣氛卻比外頭的雨夜更加沉重。
「陛下，臣以為應百姓為先，現下自然是要安置災民。」左相李衡開口，語調溫和，「修堤耗資巨大，本該百年無虞，如今卻毀於一旦。到底是何緣故，工部應是要給出一個交代。只是堤壩確係因天災或隱患所毀，豈能因未卜實情而輕易斷言？然百姓已受災，賑濟安置才是當務之急。堤壩之毀，乃臣之察檢、鑄造不嚴，是臣等失職，臣甘願受罰。」
李衡說罷跪下。
眾人皆跪下：「是臣等失職！臣甘願受罰。」
皇帝看了他一眼：「你們說，救災事宜又該如何處理？」
他走到眾人面前。
「賑災不能耽擱。」皇帝聲音依舊冷淡，卻帶著不容置疑的威嚴，「但堤壩自然要查。」
李衡：「臣在來的路上遇到了陳大人，戶部已經了解這事了。」
戶部尚書陳肅上前一步，躬身道：「戶部已著手調撥物資，盡力安置災民，只是目前戶部庫銀有限，若撥賑災款項，恐難支撐修堤後續之需。」
「大雨不止，修繕堤壩等水患之後，現下是安置災民，夏季易生疫情。」
「至於賑災。」皇帝目光深沉，「朕欲欽派奉使前往江南，賑災之餘，順便徹查毀堤緣由。左相，此次奉使人員你有何建議？」
李衡微微拱手，「臣以為，此行務必謹慎選人。江南災區情緒不穩，奉使須得體察民心，同時與地方官府通力協作，方能收效。」
朝會結束後，群臣魚貫而出。
李衡走在最後，與右相相視一眼，兩人隔著雨幕。
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檐外雨水滴滴。
屋內人心各異。
「徐勉此人，野心昭昭。」李博低聲道，「今日朝會上咄咄逼人，怕是想趁此機會打壓咱們！爹，我們絕對不能讓這個奉使人員落入右相人的手裡。」
著深衣的心腹：「大人放心，堤壩修建帳目無虞，徐勉縱有心，也抓不住我們的把柄。不過……」
他頓了頓，眼中浮現一抹深思，「此番奉使人選，若落入徐派手中，怕是對我們不利。」
另一白須心腹：「不如明日上朝先推選幾人？」
李博按下怒氣：「對！你們覺得何人可勝任？」
深衣心腹思考：「咱們的人恐怕陛下也不願選用。」
白須心腹：「是的！此行萬萬不能舉薦我們的人。咱不如舉薦弘文館大學士袁萬清。」
李博：「此人如何？」=quothrgt
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