堂內一瞬間寂靜無聲。
關寧的瞳孔驟然收縮，她不敢置信地看著趙懷書。
他，扔了令牌。
趙懷書的指尖仍然維持著甩出的姿勢，袖口微微顫動，帶著殘存的餘韻。
他緩緩抬眼，與她對視。
她的眼裡有風暴，而他的眼裡，卻只剩下了一片死寂的深海。
她的手緩緩落下。
趙懷書，竟然……
關寧的呼吸微微紊亂，她的指尖微微發涼，甚至有一瞬間的恍惚。
趙懷書垂下眼帘，輕輕地，幾乎不可察地嘆了口氣。
他的手，緩緩收攏在寬袖之中，掌心的紅痕依舊清晰，可他像是全然不覺痛意。
他已經決定了。
他知道她要走的路，他知道她要做的事。
她的未來，是雲端之上。
而他，終究是踏在塵土裡的人。
但沒關係，他願意。
他願意用自己的殘軀，去為她清掃前路的荊棘。
他願意用自己的所有，去換她一身清白。
趙懷書緩緩閉上眼，再睜開時，眼底已是一片死寂的平靜。
他輕輕地退後一步，像是終究放下了什麼，也像是終究接受了什麼。
而關寧，仍然站在那裡，眉宇微顫，嘴唇微微發白。
她從未如此清晰地意識到，趙懷書究竟想讓她走一條怎樣的路。
她看著他，心底深處，忽然騰起一股無法言說的悲涼。
她願意赴死。
他卻要讓她活著，一身清白。
第63章 江南西道（3）
日頭漸漸偏西，蒼茫的天色被鍍上一層橘紅，殘陽如血，染在分水縣衙的門前，一切都像是被這一抹光吞沒了溫度。
關寧站在堂前，審完分水縣縣令，時間已近黃昏。
她心中明白，這一場審問雖不算毫無所得，真正關鍵的東西——松吳江堤壩一事她已經從分水縣縣令口中得到，但分水縣稅銀乃至宣州府的事情牽連甚廣。
所以，他們都希望在分水縣終止。
分水縣縣令選擇閉口，寧願擔下罪名也不願再吐露半個字，甚至以死告眾，逼她停手。
趙懷書……他比誰都更清楚其中的風險，他知道她若是執意深入，便會踏入更深的漩渦，所以，他攔住了她，親手擲出了令牌。
她本該生氣的。
可她沒有。
她站在那裡，看著暮色籠罩這座城池，看著日頭落向山巒之間，最後只留下一抹暗紅的餘暉，內心卻比這暮色更加沉鬱。
關寧最終決定啟程回宣州府。
明日，還有更重要的事等著她——嚴秋雙的事，以及宣州和湖州的事情。
「孫禮。」她沉聲道，「你帶一隊人馬留下，盯著分水縣的一舉一動，若有異動，立刻來報。」
孫禮應聲領命，關寧這才帶著其餘屬官，連夜趕回宣州府。
道路蜿蜒，夕陽落下，馬蹄聲踏碎了四野的沉寂，餘暉灑在官道上，映出長長的影子。
關寧騎在馬上，望著前方的山林，思緒沉沉，眼底一片深邃。
趙懷書策馬跟在她身側，目光落在她單薄的背影上。
她騎姿端正，腰背筆直，即便是在疾馳中也絲毫不見懈怠，仿佛她的意志從不會被這些外物所動搖。
可趙懷書卻能察覺，她的沉默，並不是單純的平靜。
她心裡有事。
她在想什麼？
——她在想分水縣和宣州府的事情？在想那層層黑幕之下，究竟還藏著什麼樣的骯髒秘密？
——還是在想他的那一擲？
她是不是怪他攔住了她？
趙懷書垂下眼瞼，指尖收緊了韁繩，心底湧上一絲說不清的沉悶。
他知道，她明白他的做法是對的。
可明白是一回事，真正接受，又是另一回事。
她不是那種會因失敗而沮喪的人。
但她會因為現實的無奈而感到痛苦。
她站在堂中之上，手握天子令，依然改變不了這早已形成的規矩與黑暗，她再如何掙扎，也終究會被這些枷鎖束縛住手腳。
趙懷書忽然覺得，夏日的夜風竟然比往常更加寒冷了幾分。
他只是沉默地跟在她身後，陪著她踏過夜色，直到宣州府的燈火映入眼帘。
***
杜彪早已在府衙前等候。
「哈哈哈，辛苦辛苦！」
他笑著迎上前來，語氣熱絡：「這一路奔波，想必奉使定然疲憊，快快進府歇息，本官已經命人備好熱水和飯菜，奉使和掌印可稍作休息後再用膳。」
關寧沒有拒絕，隨眾人入府。
晚膳過後，夜已深沉。
趙懷書默默地跟在關寧身後，穿過長廊，一路行至後院。