自喪母后, 漢王起先住在河東袁家族中，走路都晃悠的孩子不通人事, 加之父親不上心, 一應生活全部交由下人打點。
等從河東搬來望京, 宮人們提心弔膽中，漢王得了封號，遷居進了皇子所，四歲的漢王算不得早慧卻幾經波折，養成易敏感不安的性情。
從前伺候母親的下人成了宮人，三餐四季伺候漢王, 時不時提點漢王莫忘了生母的養育之恩，隔三差五又感慨漢王可憐，說陛下只漢王一個子嗣，卻不能封為太子，漢王您一定要好好讀書，早日讓陛下青眼。
哦，臨尾還不忘加一句，漢王殿下，有咱們隴右楊家在，永遠會站在您身後。
就這般，開蒙年歲到了，父皇讓外祖家的表哥來做他的陪讀，漢王有了同齡人作伴。
但這個同齡人和他不一樣，楊戎喜歡刀槍劍戟，喜歡練拳腳，而漢王喜歡寫大字描字帖，喜歡聽蟬鳴鳥叫，喜歡看窗外流雲，喜歡湖亭溪下紅彤彤的魚。
夜裡睡不著，漢王光著腳走到雕花窗欞前，濃黑的深夜裡宮人內監都睡了，沒有碎念的聲音，能聽到自己的心跳，天上只有一顆很亮的星辰，漢王覺得那顆獨亮的星辰和自己是一樣的。
楊戎攥著沙包大的拳頭和他扳手腕時，真的很怵人。
漢王輸了，私學中袁家子弟背地裡笑話他。
漢王鬱悶。
如果別人看扁自己，漢王選擇扁扁的走遠，但楊戎是他的伴讀，如影隨形，像一場噩夢。
皇后問他和楊戎相處得如何，漢王想說自己不喜歡楊戎，甚至有些害怕楊戎，但他抿了抿唇，想起楊戎說楊家是他外家，是這世上唯一出於血脈肯回護他的存在。
「楊戎很好。」漢王口是心非道。
崔雪朝說好，「漢王認得大理寺主官和上護國將軍嗎？」
漢王懵懂地搖搖頭。
「大理寺掌大乾司法，主官董大人為人清正廉潔，其子六歲。上護國周將軍是陛下的左膀右臂，為大乾貢獻頗豐，為人忠勇，過幾日就要遠赴西南任總兵，其孫今年七歲。他們二人往後和楊戎一起做你的伴讀。」
伴讀從一個變成三個了？
一個都扛不住，三個加起來，豈不是連喘氣都得偷偷摸摸？
漢王耷拉著音兒說多謝母后。
他的年歲太小，自然看不懂皇后娘娘此舉深意。
萬姑姑等漢王出到殿外，才開口：「楊家對漢王殿下看管嚴苛，聽聞娘娘擇了董家周家兩位伴讀，很是不滿。他們也不想想，這兩家的子嗣長成，極大可能成為漢王殿下的幫扶，又對娘娘有何好處？」
崔雪朝反倒松泛笑笑：「幾個不到十歲的孩子，成天湊在一塊讀書，何必把大人那點心思強加。我是看楊戎那孩子太虎勢，漢王壓制不過，應付起來畏懼有加，長此下去，難免性情卑弱。」
後晌太陽稍退，太雲閣有一方池塘，崔雪朝吩咐人預備了小網和桶，領著漢王去掏著玩。
小孩子心性的漢王看著網兜里活蹦亂跳的小魚，很快忘了自己多了三個伴讀的憂愁，盡興地玩過。
臨到黃昏，正被皇后娘娘牽著手走在遊廊上賞看夏荷，遠遠瞧見廊橋那頭烏泱泱過來一大圈人，是陛下處理完前朝的政事來找皇后一塊用晚膳了。
「給父皇請安。」
乾元帝說起吧，見兒子扎著腦袋緊貼在皇后身畔，把自己這個父皇當成山匪一般警惕，很是不屑：「你怎麼還在這兒？今日功課做完了嗎？」
「回陛下，漢王今日受驚，臣妾做主讓他下晌歇著了。」
乾元帝不好拂皇后的面子，只好按捺下不滿，晚膳見皇后只吩咐宮人給漢王布菜，平常給他添湯水的殷勤也讓礙眼的漢王承受了。
算了，權當做是女兒家的新鮮勁兒吧。
哪料這份稀罕過了三五日還不見褪去的跡象。
這一日午後，處理完政事正打算帶著皇后去釣魚的乾元帝，趕到太雲閣卻被告知，皇后方才領著漢王殿下和幾位伴讀公子去入林策馬。
於是提袍去追。
到了地方一看，空蕩蕩的，哪有人。
一問，漢王與幾位伴讀公子共尋到一窩活泛的灰絨兔子，不忍殺生，決定養在獸園，一併去尋給兔子安窩的物什了。
乾元帝：「......」
預感去了獸園，依舊是撲了空，「回太雲閣吧。」